Woolwich
Bernardine Evaristo naît en 1959 dans le sud-est de Londres, d'un soudeur nigérian et d'une institutrice anglaise, et grandit à Woolwich, quartier d'arsenaux et de casernes. Dans la rue, c'est la seule famille noire : de temps en temps, quelqu'un lance une brique dans la fenêtre. À douze ans, elle entre dans un théâtre pour jeunes et trouve sa voie. Dans les années 1980, elle fonde avec deux amies la première compagnie de théâtre de femmes noires du pays, et vit dans des squats autour de King's Cross.
Londinium
Le roman de 2001 est écrit en vers et se déroule dans le Londres romain, en 211 après Jésus-Christ. L'héroïne est la fille d'immigrés soudanais qui tiennent boutique. Mariée enfant à un riche Romain gras et absent, elle s'ennuie dans la villa, écrit des poèmes, fréquente les thermes et finit dans le lit de l'empereur, africain lui aussi, venu mourir en Bretagne. Le latin se mêle à l'argot d'aujourd'hui.
Fille, femme, autre
En 2019, après trente-sept ans de travail et huit livres, elle remporte le plus important prix littéraire britannique : elle est la première femme noire à le recevoir. Le roman est fait de douze portraits qui se touchent. Il y a la metteuse en scène de la rive sud ; sa fille étudiante ; une banquière élevée dans une grande barre de Peckham et sa mère, qui a fondé une entreprise de nettoyage ; une enseignante désabusée ; une paysanne du nord.
Le livre n'a presque pas de points : les phrases vont à la ligne comme des vers. Toutes les histoires convergent vers la soirée de la première, dans le grand théâtre de béton au bord du fleuve.
Le monsieur de Hackney
Un autre roman a pour protagoniste un élégant homme de soixante-quatorze ans, originaire d'Antigua, à Hackney depuis cinquante ans, marié, père et grand-père, qui depuis l'adolescence aime en secret son meilleur ami. Evaristo enseigne l'écriture à l'université et a présidé la plus ancienne société littéraire du pays.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
National Theatre
South Bank. Métro : Waterloo
Le théâtre de la soirée qui clôt le roman. Les terrasses et le hall sont ouverts à tous.
- 2
La promenade de la rive sud
Depuis le pont de Waterloo vers l'est. Métro : Waterloo, Southwark
Le chemin de la metteuse en scène à la première page.
- 3
London Mithraeum
12 Walbrook, City. Métro : Bank, Cannon Street
Le temple romain retrouvé sous un immeuble de bureaux. Gratuit, il vaut mieux réserver.
- 4
L'amphithéâtre romain
Guildhall Art Gallery, Guildhall Yard. Métro : Bank, St Paul's
Les vestiges de l'arène du Londres romain, dans le sous-sol de la galerie. Gratuit.
- 5
Rye Lane
Peckham. Métro : Peckham Rye (train)
La rue la plus africaine de Londres : tissus, coiffeurs, poisson séché.
- 6
Ridley Road Market
Dalston, Hackney. Métro : Dalston Kingsland (Overground)
Le marché caribéen et africain du quartier de son vieux monsieur.
- 7
Royal Arsenal
Woolwich. Métro : Woolwich (Elizabeth line)
L'ancien arsenal, aujourd'hui quartier résidentiel au bord du fleuve, sur les lieux de son enfance.
L'itinéraire
La rive sud jusqu'au théâtre, puis de l'autre côté du fleuve pour le Londres romain : trois kilomètres. Peckham est à dix minutes de train de London Bridge.
À lire
- Bernardine Evaristo, Fille, femme, autre
- Bernardine Evaristo, Mr Loverman
- Bernardine Evaristo, Manifesto
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