La bourse d'études
Herbert George Wells naît en 1866 au-dessus d'un magasin de porcelaine à Bromley, alors un bourg au sud de Londres. Sa mère est domestique, son père un joueur de cricket professionnel. À quatorze ans, il est commis dans un magasin de tissus. Il s'en sort en étudiant la nuit : en 1884, il obtient une bourse pour l'école de sciences de South Kensington, où enseigne la biologie l'ami de Darwin, Thomas Huxley. C'est l'année, dira-t-il, qui lui a fait l'esprit.
Les romans scientifiques
Il enseigne, tombe malade, écrit des articles pour manger. Il vit dans des chambres louées au nord d'Euston avec une étudiante pour qui il a quitté sa femme. Entre 1895 et 1898, il publie quatre livres qui inventent un genre : La Machine à explorer le temps, qui part d'un salon de Richmond ; l'île du docteur qui fabrique des hommes ; L'Homme invisible, qui commence ses ennuis dans une rue derrière Oxford Street ; et les Martiens.
Les Martiens à Primrose Hill
La Guerre des mondes est un acte de vandalisme affectueux. Wells parcourt à vélo la banlieue sud-ouest et choisit avec soin ce qu'il fait brûler. Les tripodes avancent le long de la Tamise, six millions de personnes fuient vers le nord, l'herbe rouge couvre les ponts.
Le narrateur traverse un Londres désert : South Kensington en silence, un autobus renversé, et au sommet de Primrose Hill le dernier Martien, immobile, tué par les bactéries contre lesquelles il n'avait aucune défense.
Le prophète
Il devient riche et célèbre, écrit sur tout, discute avec Lénine et avec Roosevelt, prévoit les chars d'assaut et la bombe atomique. À partir de 1936, il habite l'une des terrasses blanches de Regent's Park. Pendant les bombardements, il refuse d'être évacué : il fait peindre un énorme numéro 13 à côté de la porte et reste. Il meurt en 1946. Il avait proposé son épitaphe : je vous l'avais bien dit, maudits imbéciles.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Primrose Hill
Au nord de Regent's Park. Métro : Chalk Farm
La colline du dernier Martien, avec la vue sur toute la ville. Gratuite, toujours ouverte.
- 2
La maison de Hanover Terrace
13 Hanover Terrace, Regent's Park. Métro : Baker Street
La maison où il vécut et mourut. Une plaque bleue.
- 3
Chiltern Court
Baker Street, au-dessus de la station. Métro : Baker Street
L'immeuble où il habita dans les années 1930. Une plaque sur la façade.
- 4
Imperial College
Exhibition Road, South Kensington. Métro : South Kensington
L'héritier de l'école de sciences où il étudia avec Huxley.
- 5
Natural History Museum
Cromwell Road. Métro : South Kensington
Le musée que le narrateur traverse dans la ville vide. Entrée gratuite.
- 6
Bromley High Street
Bromley. Métro : Bromley South (train)
Une plaque marque l'emplacement de la boutique où il naquit, aujourd'hui un grand magasin.
L'itinéraire
De Baker Street à travers Regent's Park jusqu'à Primrose Hill : trois kilomètres, en montée seulement à la fin. South Kensington se visite avec les musées.
À lire
- H. G. Wells, La Guerre des mondes
- H. G. Wells, La Machine à explorer le temps
- H. G. Wells, L'Homme invisible
- H. G. Wells, Tono-Bungay
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