Chelsea et Finchley
Margaret Roberts, fille d'un épicier de province, chimiste puis avocate, est élue en 1959 députée de Finchley, une banlieue au nord de Londres qu'elle représentera pendant trente-trois ans. Avec son mari, elle habite à Chelsea, dans une maison mitoyenne d'une rue tranquille. C'est de là que, le 4 mai 1979, elle part pour le palais royal puis pour Downing Street, où, sur le perron, elle cite une prière attribuée à saint François.
La City et les docks
En 1981, son gouvernement confie à un organisme spécial les vingt-deux kilomètres carrés de docks abandonnés à l'est de la Tour, avec des pouvoirs d'urbanisme retirés aux communes et de fortes exonérations fiscales. Il en naît un second centre financier, avec la tour à pyramide qui, pendant vingt ans, est la plus haute du pays. Ceux qui y vivaient, pour la plupart, n'en ont pas eu leur part.
Le 27 octobre 1986, une réforme ouvre la Bourse aux banques étrangères et aux échanges électroniques. Les vieux agents de change en chapeau melon disparaissent en quelques mois. Londres redevient la première place financière d'Europe. Pour ses partisans, ce fut la renaissance de la ville ; pour ses critiques, le début d'une économie déséquilibrée et de logements inaccessibles.
L'ennemi de l'autre côté du fleuve
Le gouvernement du Grand Londres, dirigé par la gauche, siège dans un immense bâtiment au bord de la Tamise, en face du Parlement. Sur le toit, il affiche une banderole avec le nombre actualisé des chômeurs, que les députés lisent depuis leurs fenêtres. En 1986, Thatcher l'abolit. Londres reste sans administration unitaire pendant quatorze ans.
La chute
Le 31 mars 1990, une manifestation contre le nouvel impôt local identique pour tous dégénère à Trafalgar Square en l'une des pires émeutes vues dans le centre de Londres au XXe siècle. En novembre, son parti la contraint à démissionner. Elle quitte Downing Street les larmes aux yeux. Elle vit encore vingt-deux ans dans une place de Belgravia. Elle meurt en 2013 ; au passage du cortège funèbre vers la cathédrale, certains applaudissent et d'autres tournent le dos.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Downing Street
Whitehall. Métro : Westminster
Les grilles qui ferment la rue furent installées sous son gouvernement, en 1989.
- 2
Canary Wharf
Isle of Dogs. Métro : Canary Wharf
Les gratte-ciel des docks. Le musée des Docklands, gratuit, raconte l'avant et l'après.
- 3
County Hall
Rive sud, à côté du pont de Westminster. Métro : Waterloo, Westminster
L'ancien siège du gouvernement municipal, aujourd'hui hôtels et attractions.
- 4
Cathédrale Saint-Paul
St Paul's Churchyard. Métro : St Paul's
La cathédrale des funérailles.
- 5
La maison de Flood Street
19 Flood Street, Chelsea. Métro : Sloane Square
La maison d'où elle partit pour devenir Premier ministre. Privée.
- 6
Chester Square
Belgravia. Métro : Victoria, Sloane Square
La place de ses dernières années, au numéro 73.
- 7
Royal Hospital Chelsea
Royal Hospital Road. Métro : Sloane Square
L'hospice des vétérans aux vestes rouges, où reposent ses cendres. Les cours sont ouvertes.
L'itinéraire
Westminster et la rive sud le matin. Puis la Jubilee Line jusqu'à Canary Wharf : dix minutes, et l'on change de siècle.
À lire
- Margaret Thatcher, The Downing Street Years
- Charles Moore, Margaret Thatcher: The Authorized Biography
- Jonathan Coe, What a Carve Up!
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