L'autrice
Pamela Lyndon Travers nasce in Australia nel 1899, figlia di un impiegato di banca che beve e muore presto. Fa l'attrice, poi nel 1924 si imbarca per Londra con dieci sterline. Scrive poesie e articoli, frequenta poeti irlandesi e maestri spirituali. Mary Poppins nasce durante una convalescenza in campagna: il primo libro esce nel 1934, con i disegni della figlia dell'illustratore di Winnie Puh. Dopo la guerra Travers si stabilisce in una casetta di Chelsea.
Il viale dei Ciliegi
La famiglia Banks abita nella casa più piccola e malandata del viale, accanto al parco. Il padre va ogni mattina nella City, a fare soldi; la madre non riesce a tenere una bambinaia. Poi il vento cambia, e una figura con il cappello e la borsa di tappeto viene spinta contro il cancello.
La Mary Poppins dei libri non è dolce. È vanitosa, brusca, si guarda in ogni vetrina e nega sempre che sia accaduto qualcosa di strano: il tè preso a mezz'aria dallo zio, la notte allo zoo con gli animali fuori dalle gabbie, la bussola che porta ai quattro angoli del mondo. Il parco, con il guardiano e la statua del ragazzo con il delfino, è un parco di Londra qualunque: ognuno ci riconosce il suo.
La vecchia dei piccioni
In un capitolo i bambini vanno nella City a trovare il padre e passano per la cattedrale. Sui gradini siede una vecchia che vende briciole per gli uccelli a due penny il sacchetto. È il cuore del libro, e anche del film del 1964: la canzone che ne trassero era la preferita del produttore.
Il film
Travers resistette a Hollywood per vent'anni. Cedette per bisogno di denaro, detestò i cartoni animati e le canzoni, pianse alla prima. Il film fu girato tutto in California, su una Londra dipinta. Il seguito del 2018 ha invece usato la città vera: la banca, la borsa, il ponte. Lei morì a Chelsea nel 1996, a 96 anni.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
La casa di P. L. Travers
50 Smith Street, Chelsea. Metro: Sloane Square
La casetta dove visse dal 1946 al 1962. Una targa blu.
- 2
Cattedrale di St Paul
St Paul's Churchyard. Metro: St Paul's
I gradini della vecchia dei piccioni. Dar da mangiare agli uccelli oggi è vietato.
- 3
Kensington Gardens
Verso il laghetto rotondo. Metro: Queensway, High Street Kensington
Il parco delle bambinaie di Londra, quello di Peter Pan: il candidato più credibile per il parco dei Banks.
- 4
La Banca d'Inghilterra
Threadneedle Street. Metro: Bank
La City del signor Banks. Il museo della banca è gratuito.
- 5
Leicester Square
West End. Metro: Leicester Square
Nel giardino c'è una statua di Mary Poppins in volo, tra quelle dedicate al cinema.
- 6
Admiral's House
Admiral's Walk, Hampstead. Metro: Hampstead
Una casa bianca con il tetto a ponte di nave, da cui un ufficiale sparava il cannone: si dice abbia ispirato l'ammiraglio del viale.
L'itinerario
Chelsea per l'autrice, poi la metro fino a St Paul e alla City del signor Banks. Con i bambini, meglio partire da Kensington Gardens.
Da leggere
- P. L. Travers, Mary Poppins
- P. L. Travers, Mary Poppins ritorna
- Valerie Lawson, Mary Poppins, She Wrote
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