L'autrice
Pamela Lyndon Travers naît en Australie en 1899, fille d'un employé de banque qui boit et meurt tôt. Elle est actrice, puis en 1924 s'embarque pour Londres avec dix livres sterling. Elle écrit des poèmes et des articles, fréquente des poètes irlandais et des maîtres spirituels. Mary Poppins naît pendant une convalescence à la campagne : le premier livre paraît en 1934, avec les dessins de la fille de l'illustrateur de Winnie l'Ourson. Après la guerre, Travers s'installe dans une petite maison de Chelsea.
L'allée des Cerisiers
La famille Banks habite la maison la plus petite et la plus délabrée de l'allée, à côté du parc. Le père va chaque matin dans la City, pour gagner de l'argent ; la mère n'arrive pas à garder une nurse. Puis le vent tourne, et une silhouette avec un chapeau et un sac de tapisserie est poussée contre le portail.
La Mary Poppins des livres n'est pas douce. Elle est vaniteuse, brusque, se regarde dans chaque vitrine et nie toujours qu'il se soit passé quelque chose d'étrange : le thé pris en l'air par l'oncle, la nuit au zoo avec les animaux hors des cages, la boussole qui mène aux quatre coins du monde. Le parc, avec son gardien et la statue du garçon au dauphin, est un parc londonien quelconque : chacun y reconnaît le sien.
La vieille aux pigeons
Dans un chapitre, les enfants vont dans la City rendre visite à leur père et passent par la cathédrale. Sur les marches est assise une vieille qui vend des miettes pour les oiseaux, deux pence le sachet. C'est le cœur du livre, et aussi du film de 1964 : la chanson qu'on en tira était la préférée du producteur.
Le film
Travers résista à Hollywood pendant vingt ans. Elle céda par besoin d'argent, détesta les dessins animés et les chansons, pleura à la première. Le film fut entièrement tourné en Californie, sur un Londres peint. La suite de 2018, en revanche, a utilisé la vraie ville : la banque, la Bourse, le pont. Elle mourut à Chelsea en 1996, à 96 ans.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La maison de P. L. Travers
50 Smith Street, Chelsea. Métro : Sloane Square
La petite maison où elle vécut de 1946 à 1962. Une plaque bleue.
- 2
Cathédrale Saint-Paul
St Paul's Churchyard. Métro : St Paul's
Les marches de la vieille aux pigeons. Nourrir les oiseaux est aujourd'hui interdit.
- 3
Kensington Gardens
Vers le bassin rond. Métro : Queensway, High Street Kensington
Le parc des nurses de Londres, celui de Peter Pan : le candidat le plus crédible pour le parc des Banks.
- 4
La Banque d'Angleterre
Threadneedle Street. Métro : Bank
La City de M. Banks. Le musée de la banque est gratuit.
- 5
Leicester Square
West End. Métro : Leicester Square
Dans le jardin, il y a une statue de Mary Poppins en vol, parmi celles consacrées au cinéma.
- 6
Admiral's House
Admiral's Walk, Hampstead. Métro : Hampstead
Une maison blanche avec un toit en forme de pont de navire, d'où un officier tirait le canon : on dit qu'elle a inspiré l'amiral de l'allée.
L'itinéraire
Chelsea pour l'autrice, puis le métro jusqu'à St Paul et la City de M. Banks. Avec des enfants, mieux vaut commencer par Kensington Gardens.
À lire
- P. L. Travers, Mary Poppins
- P. L. Travers, Mary Poppins Comes Back
- Valerie Lawson, Mary Poppins, She Wrote
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