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Il libro del 1992 è un'autobiografia raccontata partita per partita. Nick Hornby, cresciuto in una cittadina a ovest di Londra, misura la propria vita sul calendario dell'Arsenal: gli esami, le fidanzate, la depressione, tutto ha una data e un risultato. Si chiede perché un adulto lasci che il proprio umore dipenda da undici sconosciuti.
Il culmine è la sera del 26 maggio 1989, quando la squadra vince il campionato all'ultimo minuto dell'ultima partita, in trasferta. Hornby la vede in televisione, a casa, a pochi passi dallo stadio. Poi scende in strada. Il libro ha cambiato il modo di scrivere di calcio, in Inghilterra e fuori.
Lo stadio in mezzo alle case
Highbury era uno stadio incastrato tra le villette a schiera, con le tribune in stile anni Trenta e la fermata della metropolitana ribattezzata con il nome della squadra. Nel 2006 l'Arsenal si è trasferito in un impianto nuovo, cinquecento metri più in là. Il vecchio campo è diventato un giardino condominiale: le tribune sono appartamenti, e la facciata bianca e rossa è rimasta.
Alta fedeltà
Nel romanzo del 1995 un trentacinquenne possiede un negozio di dischi usati in una via laterale di Holloway, dove entrano tre clienti al giorno. Con i due commessi compila classifiche: le cinque migliori canzoni d'apertura di un album, le cinque separazioni più dolorose. Hollywood spostò la storia a Chicago. Ma è un libro sul nord di Londra: pub, monolocali, autobus notturni.
Islington
Hornby vive da sempre nella zona. I romanzi successivi si muovono nello stesso raggio: uno scapolo che vive di rendita grazie a una canzone di Natale scritta dal padre, e un ragazzino che gli si attacca; una coppia in crisi. Scrive anche per il cinema e ha avuto due candidature all'Oscar.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Highbury Square
Avenell Road, Highbury. Metro: Arsenal
Il vecchio stadio diventato condominio. La facciata della tribuna est si vede dalla strada.
- 2
Stazione di Arsenal
Gillespie Road. Metro: Arsenal
L'unica fermata della metropolitana che porta il nome di una squadra di calcio. Sulle piastrelle c'è ancora il nome vecchio.
- 3
Emirates Stadium
Hornsey Road. Metro: Arsenal, Holloway Road
Lo stadio nuovo. Visite guidate e museo a pagamento.
- 4
Holloway Road
Holloway. Metro: Holloway Road
La lunga strada del negozio di dischi: nessun turista, molte botteghe.
- 5
Upper Street
Islington. Metro: Angel, Highbury & Islington
La via dei ristoranti e dei teatrini, sfondo dei romanzi successivi.
- 6
Highbury Fields
Highbury. Metro: Highbury & Islington
Il prato tra le case georgiane dove i tifosi festeggiarono nel 1989.
L'itinerario
Dalla fermata di Arsenal al vecchio stadio, poi al nuovo, giù per Holloway Road fino a Highbury Fields e Upper Street: quattro chilometri. Nei giorni di partita è un altro mondo.
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