L'esule alla moda
Foscolo sbarca in Inghilterra nel settembre 1816. Ha rifiutato di giurare fedeltà agli austriaci tornati a Milano ed è fuggito prima in Svizzera, poi a Londra, l'unica capitale dove un esule può scrivere liberamente. La fama lo precede: è il poeta dei Sepolcri e l'autore dell'Ortis. Lord Holland lo accoglie a Holland House, la villa di Kensington dove si riunisce l'opposizione liberale, e per qualche anno è conteso dai salotti.
Scrive in inglese, o meglio fa tradurre, saggi su Dante e Petrarca per le grandi riviste. L'editore John Murray, lo stesso di Byron, lo pubblica. Guadagna bene e spende meglio.
Il villino della rovina
Nel 1822, con una piccola eredità arrivata alla figlia Floriana, decide di costruirsi una casa degna di un classico. La chiama Digamma Cottage, dal nome di una lettera greca scomparsa su cui aveva scritto un saggio. Sorge sul Regent's Canal, a St John's Wood: mobili di pregio, statue, tre giovani cameriere. In due anni è sommerso dai debiti. La casa viene venduta, lui finisce per qualche tempo in prigione e poi si nasconde sotto falso nome in stanze d'affitto sempre più modeste.
Turnham Green
Gli ultimi anni li passa dando lezioni d'italiano e lavorando a un commento alla Divina Commedia, assistito dalla figlia. Si ritira a Turnham Green, allora un villaggio lungo la strada per l'ovest, e lì muore di idropisia il 10 settembre 1827, a 49 anni. Al funerale ci sono cinque persone.
Viene sepolto nel cimitero della chiesa di Chiswick. Nel 1864 Garibaldi va a rendergli omaggio. Nel 1871, a Italia unita, le spoglie sono portate a Firenze, in Santa Croce, accanto ai grandi che aveva cantato nei Sepolcri. A Chiswick resta la tomba vuota, con un'iscrizione che ricorda il "poeta cittadino stanco" tornato finalmente in patria.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Holland House
Holland Park, Kensington. Metro: Holland Park, High Street Kensington
Le rovine della villa dei suoi protettori, bombardata nel 1940, in mezzo al parco. Ingresso libero.
- 2
La casa con la targa blu
19 Edwardes Square, Kensington. Metro: High Street Kensington, Earl's Court
Una delle sue prime case londinesi, in una piazza georgiana rimasta intatta.
- 3
John Murray, l'editore
50 Albemarle Street. Metro: Green Park
La sede storica dell'editore di Byron e suo. Si vede da fuori.
- 4
Il luogo di Digamma Cottage
Lungo il Regent's Canal, St John's Wood. Metro: St John's Wood
Del villino non resta nulla: lo ricorda la passeggiata lungo il canale.
- 5
Turnham Green
Chiswick High Road. Metro: Turnham Green
Il villaggio dell'ultima casa, oggi un quartiere residenziale.
- 6
La tomba di Chiswick
Cimitero vecchio, Church Street. Metro: Turnham Green, poi bus
Il monumento restaurato dall'Italia, a pochi passi dal Tamigi e dalla tomba del pittore Hogarth.
L'itinerario
Kensington al mattino: Holland Park ed Edwardes Square sono a dieci minuti a piedi l'una dall'altra. Nel pomeriggio la metro fino a Turnham Green e mezz'ora di cammino fino al cimitero, con ritorno lungo il fiume.
Da leggere
- Ugo Foscolo, Ultime lettere di Jacopo Ortis
- Ugo Foscolo, Dei sepolcri
- Ugo Foscolo, Lettere scritte dall'Inghilterra
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