L'exilé à la mode
Foscolo débarque en Angleterre en septembre 1816. Il a refusé de prêter serment de fidélité aux Autrichiens revenus à Milan et s'est enfui d'abord en Suisse, puis à Londres, la seule capitale où un exilé peut écrire librement. La renommée le précède : c'est le poète des Sepolcri et l'auteur de l'Ortis. Lord Holland l'accueille à Holland House, la villa de Kensington où se réunit l'opposition libérale, et pendant quelques années les salons se le disputent.
Il écrit en anglais, ou plutôt fait traduire, des essais sur Dante et Pétrarque pour les grandes revues. L'éditeur John Murray, le même que Byron, le publie. Il gagne bien et dépense mieux.
La villa de la ruine
En 1822, avec un petit héritage échu à sa fille Floriana, il décide de se faire construire une maison digne d'un classique. Il l'appelle Digamma Cottage, du nom d'une lettre grecque disparue sur laquelle il avait écrit un essai. Elle s'élève sur le Regent's Canal, à St John's Wood : meubles de prix, statues, trois jeunes domestiques. En deux ans, il est submergé de dettes. La maison est vendue, lui finit quelque temps en prison, puis se cache sous un faux nom dans des chambres louées de plus en plus modestes.
Turnham Green
Il passe ses dernières années à donner des leçons d'italien et à travailler à un commentaire de la Divine Comédie, assisté de sa fille. Il se retire à Turnham Green, alors un village sur la route de l'ouest, et y meurt d'hydropisie le 10 septembre 1827, à 49 ans. Cinq personnes assistent aux obsèques.
Il est enterré dans le cimetière de l'église de Chiswick. En 1864, Garibaldi vient lui rendre hommage. En 1871, après l'unité de l'Italie, sa dépouille est transportée à Florence, à Santa Croce, auprès des grands qu'il avait chantés dans les Sepolcri. À Chiswick reste la tombe vide, avec une inscription qui rappelle le « poète citoyen fatigué » enfin revenu dans sa patrie.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
Holland House
Holland Park, Kensington. Métro : Holland Park, High Street Kensington
Les ruines de la villa de ses protecteurs, bombardée en 1940, au milieu du parc. Entrée libre.
- 2
La maison à la plaque bleue
19 Edwardes Square, Kensington. Métro : High Street Kensington, Earl's Court
L'une de ses premières maisons londoniennes, sur une place géorgienne restée intacte.
- 3
John Murray, l'éditeur
50 Albemarle Street. Métro : Green Park
Le siège historique de l'éditeur de Byron et de Foscolo. On le voit de l'extérieur.
- 4
L'emplacement de Digamma Cottage
Le long du Regent's Canal, St John's Wood. Métro : St John's Wood
De la villa, il ne reste rien : la promenade le long du canal en garde le souvenir.
- 5
Turnham Green
Chiswick High Road. Métro : Turnham Green
Le village de sa dernière maison, aujourd'hui un quartier résidentiel.
- 6
La tombe de Chiswick
Vieux cimetière, Church Street. Métro : Turnham Green, puis bus
Le monument restauré par l'Italie, à quelques pas de la Tamise et de la tombe du peintre Hogarth.
L'itinéraire
Kensington le matin : Holland Park et Edwardes Square sont à dix minutes à pied l'un de l'autre. L'après-midi, le métro jusqu'à Turnham Green puis une demi-heure de marche jusqu'au cimetière, avec un retour le long du fleuve.
À lire
- Ugo Foscolo, Dernières lettres de Jacopo Ortis
- Ugo Foscolo, Dei sepolcri
- Ugo Foscolo, Lettere scritte dall'Inghilterra
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