O encadernador
Michael Faraday nasce em 1791 num subúrbio a sul do Tamisa. A família pertence a uma pequena seita cristã rigorosa. Aos treze anos entrega jornais; aos catorze é aprendiz de um livreiro e encadernador de Marylebone. Lê o que encaderna: o artigo sobre eletricidade de uma enciclopédia, um manual de química. Constrói uma pilha com moedas e discos de zinco.
Os bilhetes
Em 1812 um cliente oferece-lhe quatro bilhetes para as lições do mais célebre químico inglês, num instituto científico de Albemarle Street. Faraday toma apontamentos, copia-os a limpo, ilustra-os, encaderna-os num volume de trezentas páginas e envia-o ao professor, pedindo um trabalho qualquer. Alguns meses depois um assistente é despedido por uma rixa. Contratam-no como ajudante de laboratório, com dois quartos no sótão.
A cave
Ficará naquele edifício toda a vida, subindo de lavador de frascos a diretor. No laboratório da cave, em 1821, faz rodar um fio percorrido por corrente à volta de um íman: é o primeiro motor elétrico. Dez anos depois, com um anel de ferro e dois enrolamentos, demonstra que um íman em movimento gera corrente. Toda a indústria elétrica vem dali.
Não sabia matemática. Pensava por imagens: foi ele quem inventou a ideia das linhas de força. A um ministro que lhe perguntava para que servia a eletricidade terá respondido: um dia, senhor, poderá cobrar impostos sobre ela.
As velas e o rio
Em 1825 institui conferências de Natal para os rapazes, que se realizam ainda no mesmo anfiteatro. A mais famosa conta toda a química a partir de uma vela. Em 1855 percorre o Tamisa de barco deixando cair pedaços de papel branco para medir quão turvo está, e escreve ao jornal uma carta indignada. Recusa o título de cavaleiro e a sepultura na abadia. Morre em 1867.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Royal Institution
21 Albemarle Street, Mayfair. Metro: Green Park
Na cave fica o museu com o laboratório de Faraday reconstruído e os seus instrumentos. Gratuito, nos dias úteis.
- 2
A loja do encadernador
48 Blandford Street, Marylebone. Metro: Baker Street, Bond Street
Aqui fez a aprendizagem. Uma placa.
- 3
Faraday Memorial
Elephant and Castle. Metro: Elephant & Castle
Uma grande caixa de aço polido no meio do cruzamento, no bairro onde nasceu. Lá dentro há uma cabine elétrica do metro.
- 4
Cemitério de Highgate
Swain's Lane. Metro: Archway
O túmulo fica no lado oeste, na secção dos dissidentes: uma simples lápide.
- 5
Trinity Buoy Wharf
Orchard Place, Leamouth. Metro: Canning Town, East India (DLR)
O único farol de Londres, onde experimentou a iluminação elétrica. Há um pequeníssimo museu num barracão.
- 6
A estátua de Faraday
Savoy Place, Victoria Embankment. Metro: Embankment, Temple
Em bronze, com o seu anel na mão, diante da sede dos engenheiros eletrotécnicos.
O percurso
Albemarle Street é a etapa essencial: meia hora na cave vale a viagem. Marylebone fica a vinte minutos a pé; o farol é uma excursão a leste para curiosos.
Para ler
- Michael Faraday, The Chemical History of a Candle
- James Hamilton, Faraday: The Life
- Nancy Forbes e Basil Mahon, Faraday, Maxwell, and the Electromagnetic Field
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