- Onde
- No encontro de Regent Street, Piccadilly e Shaftesbury Avenue
- Metro
- Piccadilly Circus (Piccadilly, Bakerloo)
- Bilhete
- Espaço público
- Tempo
- Dez minutos, depois os arredores
O que é
Em inglês circus significa círculo, não circo: era uma pracinha redonda no cruzamento de duas ruas. Hoje é um largo irregular, sempre cheio, dominado de um lado por um enorme ecrã publicitário curvo e ao centro por uma fonte com uma figura alada em equilíbrio num pé, nos degraus da qual se sentam a toda a hora dezenas de pessoas.
Os ingleses dizem de um sítio caótico que parece Piccadilly Circus. É a sua expressão para a confusão. Mas é também o lugar onde, segundo um velho ditado, basta esperar o suficiente para ver passar qualquer pessoa que se conheça.
A história
O nome vem de um alfaiate. No início do século XVII um certo Robert Baker fez fortuna vendendo aos fidalgos da corte uns colarinhos rígidos de renda, chamados piccadill, e com os lucros construiu uma grande casa em pleno campo, a oeste da cidade. Os londrinos, para troçarem dele, chamaram-lhe palácio Piccadilly. O nome passou à rua.
O largo nasceu em 1819, quando o arquiteto John Nash cruzou a sua nova Regent Street com a velha estrada. Era um círculo perfeito de fachadas idênticas. Estragou-o em 1886 a abertura de uma nova rua em direção a nordeste, que cortou um quarto da circunferência e deixou um canto torto: precisamente aquele onde hoje estão as luzes.
A estação de metro abriu em 1906. O grande átrio circular subterrâneo, revestido a travertino, é dos anos vinte e reproduz em planta a praça de cima: é um dos mais belos espaços da rede.
A estátua
Toda a gente lhe chama Eros, e está errado. A fonte foi erguida em 1893 em memória de um conde filantropo, que dedicou a vida a tirar as crianças das fábricas e das minas. O escultor quis representar não o deus do desejo mas o seu irmão, o deus do amor desinteressado que retribui e socorre: um jovem nu com asas de borboleta, que acabou de disparar uma flecha.
Foi a primeira estátua do mundo fundida em alumínio, então um metal raro e precioso. Causou escândalo: demasiado nua, e apontada, dizia-se, para um bairro de má fama. O escultor, arruinado pelos custos, faliu e deixou Inglaterra. Durante a guerra a estátua foi posta a salvo no campo e a fonte coberta com cartazes. Foi deslocada várias vezes: hoje já não está ao centro mas de lado, encostada ao passeio sul.
Na passagem de ano e depois das grandes vitórias desportivas é fechada numa gaiola de proteção, porque a tradição manda trepar-lhe.
As luzes
A primeira publicidade iluminada, de uma água mineral francesa, apareceu em 1908 na fachada de esquina, a única cujos arrendamentos não proibiam os letreiros. Seguiram-se um extrato de carne, uma cerveja irlandesa, um refrigerante americano que lá está desde 1955. Durante um século foram lâmpadas, depois tubos de néon, depois muitos ecrãs separados.
Desde 2017 é um único ecrã curvo de altíssima definição, entre os maiores da Europa, dividido por seis anunciantes. Reage ao tempo e à hora do dia, e dispõe de câmaras que contam os transeuntes. As luzes foram apagadas poucas vezes: durante a Segunda Guerra Mundial, nos funerais de Churchill e da princesa Diana, e todos os anos durante uma hora numa noite dedicada ao ambiente.
O melhor espetáculo é ao crepúsculo, do lado da fonte, quando o céu ainda é azul.
O que há à volta
A noroeste parte a grande curva de Regent Street, a rua das lojas, com a mais antiga loja de brinquedos da cidade a cinco minutos. A nordeste Shaftesbury Avenue, a rua dos teatros, que ladeia Soho e Chinatown. A este, em três minutos, a praça dos cinemas.
A oeste corre Piccadilly, a rua elegante: uma grande livraria de cinco pisos num antigo empório dos anos trinta, uma igreja de Wren com um mercadinho no pátio, a galeria coberta com os guardas de cartola, a academia de belas-artes no seu pátio, o merceeiro da casa real com o relógio de figuras que se inclinam quando soa a hora, e ao fundo o mais célebre hotel da cidade. A sul, Lower Regent Street desce em direção ao parque e à avenida real, passando pelas ruas dos camiseiros e dos clubes.
Debaixo da praça, quase despercebido, há um teatro vitoriano inteiramente subterrâneo, com a entrada entre as lojas: para chegar à plateia descem-se as escadas.
Conselhos práticos
Piccadilly Circus é um ponto de encontro, não uma paragem: não há bancos e os degraus da fonte estão sempre ocupados. As saídas do metro estão numeradas e levam aos quatro cantos: olha para as placas no átrio antes de subir, porque atravessar à superfície leva tempo.
É uma zona de carteiristas experientes, sobretudo à noite entre a multidão que olha para cima. Os restaurantes com vista para as luzes fazem-se pagar pela posição; a duas ruas de distância, dentro de Soho, come-se melhor e por menos. Os autocarros noturnos para quase todos os bairros passam por aqui.
Perguntas frequentes
A estátua é o Eros? Não, embora toda a gente lhe chame assim. O escultor concebeu-a como Anteros, o deus do amor retribuído.
As luzes apagam-se à noite? Não, ficam acesas vinte e quatro horas, exceto em raras ocasiões.
Há alguma coisa para visitar a pagar? Na praça não. A poucos passos há atrações para famílias e os teatros.
Como se chega a Buckingham Palace? A pé em um quarto de hora: ao longo de Piccadilly até Green Park e através do parque.
Onde se compram bilhetes com desconto para o teatro? No quiosque oficial de Leicester Square, a três minutos, para os espetáculos do próprio dia.
Qual é a melhor hora? O pôr do sol para as luzes, a manhã cedo para ver a fonte sem multidão. O sábado à noite é o momento de maior aglomeração, quando os teatros se esvaziam todos ao mesmo tempo pouco depois das dez.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A fonte com a estátua alada
No lado sul. Olha para as asas: são de borboleta.
- 2
As luzes
Canto norte. Ao crepúsculo.
- 3
O átrio do metro
Circular, dos anos vinte, com um mapa-múndi que marca a hora nos vários fusos.
- 4
O teatro subterrâneo
Entrada no lado sul: a sala fica abaixo do nível da rua.
- 5
A curva de Regent Street
Para noroeste.
- 6
A igreja de Wren em Piccadilly
A três minutos para oeste, com a pia batismal esculpida e o mercadinho.
Um passeio a partir daqui
- 10 min Praça e luzes
- 25 min Piccadilly até à academia
- 10 min Galeria coberta
- 20 min Regresso por Regent Street
As datas
- cerca de 1612O alfaiate dos colarinhos constrói a sua casa
- 1819Nash cria o cruzamento redondo
- 1886A nova rua dos teatros quebra o círculo
- 1893Inaugurada a fonte
- 1906Abre o metro
- 1908Primeiro letreiro luminoso
- 2017O ecrã único
Hotéis e alojamentos perto de Piccadilly Circus
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Nos arredores
- Fortnum & MasongrátisCompras e grandes armazéns, Centro, St James's. O merceeiro da casa real desde 1707.
- Leicester SquareRuas e praças, Centro, West End. A praça dos cinemas e das estreias mundiais.
- Regent StreetRuas e praças, Centro, West End. A curva mais elegante das compras londrinas.
- Royal Academy of ArtspagoMuseus e galerias, Centro, Mayfair. As grandes exposições e a exposição de verão, desde 1768.