Stoke Newington.

Zona

2

Stazioni

Stoke Newington e Rectory Road (Overground da Liverpool Street); autobus 73 e 476 dal centro

Ideale per

Una mezza giornata lenta; librerie, caffè, verde; viverci con bambini

Com'è oggi

Stoke Newington ha due strade. Una è l'antica via romana, diritta e trafficata, con i negozi turchi e curdi, i fruttivendoli aperti giorno e notte, i ristoranti con la griglia a carbone. L'altra, che se ne stacca ad angolo retto, è la via della chiesa: stretta, leggermente curva, con librerie, caffè, negozi di giocattoli di legno, di dischi, di abiti usati, fioristi, pub. È questa il cuore del villaggio.

In fondo alla via ci sono due chiese, una di fronte all'altra, e un parco. Tutto attorno, strade di case vittoriane a schiera con piccoli giardini. A nord, verso Stamford Hill, vive la più grande comunità di ebrei ortodossi d'Europa, con gli uomini in soprabito nero e cappello.

Gli abitanti lo chiamano Stokey. Ha fama di quartiere di famiglie di sinistra con il passeggino, il pane a lievitazione naturale e la bicicletta da carico: una caricatura, ma non troppo lontana dal vero.

Il villaggio dei dissidenti

Nel Seicento chi non apparteneva alla Chiesa d'Inghilterra non poteva insegnare, predicare né ricoprire cariche nel raggio di cinque miglia da una città. Stoke Newington era appena fuori. Vi si rifugiarono presbiteriani, quaccheri, battisti, che aprirono qui le loro accademie, tra le migliori scuole del paese.

In una di queste studiò un ragazzo figlio di un candelaio, che diventò mercante, spia, giornalista e, a sessant'anni, l'autore di un romanzo su un naufrago: abitò a lungo nella via della chiesa, e una targa e una strada lo ricordano. Qui visse per trent'anni, ospite di una famiglia, il maggiore autore di inni religiosi inglesi. Qui i quaccheri fondarono scuole e campagne contro la schiavitù.

Dal 1817 al 1820 fu allievo di un collegio del villaggio un bambino americano, che più tardi lo descrisse in un racconto sul doppio. La tradizione del dissenso è rimasta: negli anni Settanta il quartiere era pieno di case occupate e di gruppi anarchici.

Il cimitero

Il cimitero aperto nel 1840, uno dei sette grandi giardini funebri della Londra vittoriana, fu il primo in Europa a non dividere i defunti per confessione, e diventò il luogo di sepoltura dei non conformisti: il fondatore di un esercito della salvezza con la moglie e i figli, predicatori, abolizionisti, missionari. Era anche un orto botanico, con duemilacinquecento specie di alberi e arbusti etichettati e un roseto.

Abbandonato negli anni Settanta, è stato lasciato inselvatichire di proposito. Oggi è un bosco di dodici ettari, riserva naturale, dove angeli, urne e colonne spezzate emergono dall'edera e dalle felci sotto frassini e sicomori. Al centro, una cappella gotica con una guglia alta, restaurata di recente. Si entra da un portale in stile egizio sulla via principale, con geroglifici che dicono: la dimora della parte mortale dell'uomo.

L'ingresso è gratuito, dall'alba al tramonto; i volontari organizzano visite. È uno dei luoghi più suggestivi di Londra, anche per chi non ama i cimiteri.

Le due chiese e il parco

In fondo alla via della chiesa, la chiesa vecchia, del 1563, è l'unica chiesa elisabettiana rimasta a Londra: piccola, di mattoni, con una guglia di legno aggiunta più tardi, oggi usata per concerti e mostre. Di fronte, la chiesa nuova, del 1858, costruita da un grande architetto gotico quando la vecchia non bastò più: enorme, con una guglia di settantacinque metri.

Accanto si apre il parco, ventun ettari che furono la tenuta di una villa: un viale di ippocastani, due laghetti, un recinto con i daini e le capre, un roseto, un caffè nella villa del 1790, con una terrazza. Lungo il bordo scorre un tratto del canale artificiale scavato nel 1613 per portare acqua potabile a Londra da sessanta chilometri di distanza.

Oltre il parco, una torre merlata con torrette, del 1855, sembra una fortezza scozzese: era una stazione di pompaggio dell'acquedotto, e dentro oggi c'è una palestra di arrampicata. Dietro, due bacini idrici sono diventati una riserva naturale con canneti e uccelli acquatici, e un centro velico.

La via dei negozi

La via della chiesa va percorsa lentamente. Ci sono una libreria indipendente tra le più amate della città, un negozio di libri usati, una bottega di dischi, negozi per bambini, un formaggiaio, un pescivendolo, una gastronomia. Il sabato, nel cortile di una scuola, un mercato di produttori interamente biologico, il primo del paese.

Il municipio déco del 1937, ancora con la vernice mimetica di guerra visibile su un fianco, ha una sala da ballo con il pavimento a molle. A giugno una festa di strada chiude la via al traffico.

Sulla via principale, invece, è la Turchia: pasticcerie con i dolci al pistacchio, supermercati con le olive sfuse, barbieri, circoli.

Mangiare e bere

La cucina turca e curda della via principale è la migliore di Londra con quella della vicina Dalston: carne alla griglia sul carbone, focacce cotte nel forno a legna, colazioni con dieci piattini. Nella via della chiesa, ristoranti indiani del sud vegetariani, tra i primi in città, pizzerie, caffè con la torta fatta in casa.

I pub sono molti e buoni: uno con un grande giardino e la musica dal vivo, uno vittoriano di fronte al parco, uno con una sala al piano di sopra per i concerti.

Consigli pratici e viverci

Non c'è metropolitana. I treni della linea arancione arrivano da Liverpool Street in un quarto d'ora; l'autobus 73 parte da Oxford Circus e King's Cross e impiega quaranta minuti. In bicicletta, da Shoreditch, venti minuti. Gli alberghi quasi non esistono.

Mezza giornata basta: cimitero, via della chiesa, parco, e un pranzo.

Per abitare, Stoke Newington è tra i quartieri più desiderati dalle giovani famiglie: scuole buone, verde, senso di comunità. Le case vittoriane costano molto più di un milione; gli appartamenti, meno. La mancanza della metropolitana, che tiene lontani alcuni, è considerata dai residenti una benedizione.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il cimitero bosco

   Metro: Stoke Newington

   Dodici ettari di tombe tra gli alberi. Gratuito.

2. 2

   Il portale egizio

   Metro: Stoke Newington

   L'ingresso con i geroglifici, sulla via principale.

3. 3

   La via della chiesa

   Metro: Stoke Newington

   Librerie, botteghe e caffè in una strada curva.

4. 4

   La chiesa elisabettiana

   Metro: Stoke Newington

   Del 1563, l'unica rimasta a Londra.

5. 5

   Il parco con i daini

   Metro: Stoke Newington, Manor House

   Laghetti, roseto e caffè nella villa.

6. 6

   Il castello dell'acquedotto

   Metro: Manor House

   Torrette del 1855, oggi palestra di arrampicata.

7. 7

   I bacini e la riserva

   Metro: Manor House

   Canneti, uccelli e barche a vela.

8. 8

   Il municipio déco

   Metro: Stoke Newington

   Del 1937, con la vernice mimetica di guerra.

Una passeggiata

Dalla stazione scendete alla via principale ed entrate nel cimitero dal portale egizio. Uscite dal cancello sulla via della chiesa e percorretela fino alle due chiese. Attraversate il parco fino al castello e, se avete tempo, ai bacini. Quattro chilometri, tre ore.

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