De Manchester à Londres
Emmeline Pankhurst, veuve d'un avocat radical, fonde en 1903 à Manchester une association exclusivement féminine, dotée d'une devise de trois mots. En 1906, le siège s'installe à Londres, près du Strand : c'est là que se trouvent le Parlement, et les journaux. Un quotidien invente par moquerie un diminutif, suffragette. Elles l'adoptent. Elles choisissent trois couleurs : violet, blanc et vert.
La place
En juin 1908, elles amènent à Hyde Park, en sept cortèges, au moins deux cent cinquante mille personnes. Le gouvernement ne bouge pas. Alors elles changent de méthode. Elles s'enchaînent aux grilles de Downing Street, interrompent les meetings, tentent de pénétrer aux Communes. Le 18 novembre 1910, une délégation de trois cents femmes est frappée pendant six heures par la police devant le Parlement : on l'appellera le vendredi noir.
La nuit du recensement de 1911, une militante se cache dans un placard à balais de la crypte du Parlement, afin de pouvoir déclarer ce lieu comme domicile. Deux ans plus tard, elle mourra sous le cheval du roi, lors d'une course.
Les vitrines
Le 1er mars 1912, à quatre heures de l'après-midi, des centaines de dames bien habillées sortent des marteaux de leurs manchons et, en quelques minutes, brisent les vitrines des grands magasins du West End. L'argument de la vitre brisée, dit Pankhurst, est le plus précieux de la politique moderne. Suivent des boîtes aux lettres incendiées, des tableaux lacérés dans les musées, des maisons vides livrées aux flammes.
La prison
Les femmes arrêtées finissent à la prison pour femmes de Holloway, au nord. Elles font la grève de la faim ; on les nourrit de force avec un tube. Une loi de 1913 permet de les libérer quand elles sont trop faibles et de les arrêter de nouveau dès qu'elles se rétablissent : on l'appelle la loi du chat et de la souris. En mai 1914, Pankhurst est arrêtée aux grilles de Buckingham Palace et emportée de force. Avec la guerre, elle suspend la lutte. Elle meurt en 1928, quelques semaines avant le suffrage complet.
Les lieux, un par un
Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.
- 1
La statue d'Emmeline Pankhurst
Victoria Tower Gardens, à côté du Parlement. Métro : Westminster
En bronze, le bras tendu, depuis 1930. De part et d'autre, les médaillons de sa fille et la broche remise à celles qui avaient été en prison.
- 2
Le monument aux suffragettes
Christchurch Gardens, Victoria Street. Métro : St James's Park
Un rouleau de bronze, près de la salle où elles se réunissaient avant de marcher sur le Parlement.
- 3
La statue de Millicent Fawcett
Parliament Square. Métro : Westminster
Depuis 2018 : la première femme sur la place. Elle dirigeait l'aile modérée du mouvement.
- 4
La tombe de Pankhurst
Cimetière de Brompton, Old Brompton Road. Métro : West Brompton
Une croix celtique de pierre rouge, le long de l'allée centrale.
- 5
La maison de Clarendon Road
50 Clarendon Road, Notting Hill. Métro : Holland Park
Emmeline et sa fille Christabel ont habité ici. Une plaque bleue.
- 6
Les grilles de Buckingham Palace
The Mall. Métro : Green Park, St James's Park
Le lieu de l'arrestation de 1914, sur une photographie célèbre.
- 7
Hyde Park
Speakers' Corner. Métro : Marble Arch
La pelouse de la grande manifestation de 1908.
L'itinéraire
Du jardin voisin du Parlement à la place, puis le long de Victoria Street jusqu'au monument et au palais : deux kilomètres. Brompton est une étape en métro.
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