Finsbury Park.

Quartier

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Stations

Finsbury Park (Victoria, Piccadilly, trains), Arsenal (Piccadilly), Manor House, Crouch Hill et Harringay Green Lanes (Overground)

Idéal pour

Y vivre en dépensant moins avec d'excellentes liaisons ; le stade ; le parc et les promenades vertes

Le quartier aujourd'hui

Finsbury Park tient son nom du parc et s'étend autour de sa gare, où se croisent deux lignes de métro, les trains vers le nord et une vingtaine de lignes de bus. Devant la gare, trois rues s'ouvrent en éventail. Seven Sisters Road, large et encombrée, avec ses commerces bon marché. Stroud Green Road, qui monte vers le nord, avec des restaurants, des cafés, un cinéma neuf. Blackstock Road, vers le sud, avec des boucheries, des pâtisseries et des cafés nord-africains.

Ce quartier a toujours été un lieu de passage et d'arrivées : Irlandais, Chypriotes, Caribéens, puis Algériens, Somaliens, Éthiopiens, et ces dernières années de jeunes cadres attirés par les prix. Trois tours d'appartements à côté de la gare en ont changé la silhouette. Il reste rugueux par endroits, et très vivant.

À l'ouest, vers Stroud Green et Crouch Hill, les rues deviennent calmes et arborées, avec des maisons victoriennes de belle taille.

Le parc

Ce fut l'un des premiers grands parcs voulus par le Parlement pour les quartiers ouvriers du nord, après vingt ans de pétitions. Il ouvrit en 1869 sur une butte où se trouvaient une auberge avec un petit étang et un tir aux pigeons. Du point le plus haut, on voit les gratte-ciel de la City et, au nord, le palais sur la colline.

Il a un lac avec des barques à rames et une île, un jardin fleuri, un café, des terrains de tennis, de baseball et de football américain, une piste d'athlétisme, une grande aire de jeux et un espace pour le skateboard. L'été, il accueille des festivals de musique payants qui en ferment une partie pendant des semaines : des auteurs-compositeurs américains et des groupes punk reformés y ont joué devant des dizaines de milliers de personnes.

Du portail ouest part le sentier de l'ancienne voie ferrée, quatre kilomètres et demi dans la verdure jusqu'à Highgate. Côté est, en longeant un canal artificiel du XVIIe siècle qui amenait l'eau à Londres, on atteint en vingt minutes deux réservoirs transformés en 2016 en réserve naturelle, avec roselières, hérons et un café dans un ancien dépôt de charbon.

Arsenal

Le club naquit en 1886 parmi les ouvriers d'une fabrique de canons au sud du fleuve et déménagea en 1913 au nord, sur un terrain entre les maisons de Highbury. Il y resta quatre-vingt-treize ans. Le stade, avec ses deux tribunes Art déco des années 1930, ses façades blanches et rouges et son hall de marbre à l'entrée, passait pour le plus élégant d'Angleterre. En 2006, le club se déplaça de cinq cents mètres, dans une enceinte neuve de soixante mille places.

L'ancien stade n'a pas été démoli : les tribunes historiques sont devenues des appartements, et la pelouse un jardin privé entre les immeubles. On le voit bien depuis la rue. Le nouveau propose des visites guidées des vestiaires, du tunnel et du banc de touche, ainsi qu'un musée ; autour, des statues des grands joueurs et les canons qui sont l'emblème du club.

La station la plus proche porte le nom du club : elle fut rebaptisée en 1932 à la demande de l'entraîneur, et c'est la seule du réseau à porter le nom d'un club. Les jours de match, le quartier se remplit d'étals d'écharpes et les pubs débordent ; les rues sont fermées pendant une heure après le coup de sifflet final.

Le cinéma de Hendrix

En face de la gare se dresse un grand bâtiment couleur crème avec une tour d'angle. Il ouvrit en 1930 comme cinéma de trois mille places, avec un hall en forme de cour mauresque orné d'une fontaine à poissons rouges, et une salle peinte comme un village andalou sous un ciel étoilé.

Dans les années 1960 et 1970, ce fut la plus célèbre salle de concerts rock de Londres. Le 31 mars 1967, un guitariste américain tout juste arrivé en Angleterre y mit le feu à sa guitare pour la première fois, et finit à l'hôpital les mains brûlées. Y donnèrent des concerts entrés dans l'histoire le roi du reggae, enregistré en public en 1977, et un guitariste anglais qui remontait sur scène après des années de silence.

Il ferma en 1982. Depuis 1995, il appartient à une église évangélique brésilienne, qui l'a restauré : on peut entrer dans le hall pendant les offices.

Manger et boire

Stroud Green Road est la rue où manger : des pizzerias, un restaurant français de quartier, des cuisines caribéenne, coréenne, éthiopienne, japonaise, des cafés au pain maison, et un pub irlandais réputé pour son jardin en terrasses sur plusieurs niveaux, où l'on mange thaï. Blackstock Road a ses pâtisseries algériennes et ses cafés où l'on regarde le football.

À un quart d'heure à pied vers l'est commence une rue longue d'un kilomètre et demi, avec des dizaines de restaurants turcs et kurdes, des boulangeries, des pâtisseries et des primeurs ouverts jour et nuit : c'est la meilleure solution de rechange à Dalston pour les grillades. À côté de la gare, un théâtre ouvert en 2013 dans d'anciens bureaux compte deux salles et un bar très fréquenté.

Conseils pratiques

C'est l'un des quartiers les mieux desservis de Londres : la ligne bleu clair mène à King's Cross en cinq minutes et à Oxford Circus en dix ; la ligne bleu foncé file directement à Covent Garden, à Piccadilly et à l'aéroport. La gare est grande et bondée, avec des entrées sur trois rues.

Autour de la gare, le soir, la prudence habituelle s'impose. La mosquée de la rue latérale, qui défraya la chronique il y a vingt ans à cause d'un prédicateur extrémiste écarté depuis, est aujourd'hui un centre de quartier ouvert, avec des journées de visite. En juin 2017, un homme lança une camionnette sur les fidèles qui sortaient d'une prière nocturne.

Pour le stade, les jours de match, descendez à la gare principale et marchez : la station qui porte le nom du club est petite et elle est fermée.

Y vivre

Finsbury Park offre un équilibre rare : zone 2, transports de zone 1, un grand parc, des prix inférieurs à ceux d'Islington, de Highbury et de Crouch End, qui l'entourent. Les rues les plus recherchées sont celles de Stroud Green, à l'ouest, avec leurs maisons victoriennes ; à l'est et au sud, il y a davantage d'appartements et de logements sociaux.

Le quartier est en pleine transformation, et tous les habitants ne s'en réjouissent pas. On y trouve des écoles correctes, des salles de sport, des piscines à proximité, et une scène gastronomique en plein essor. Si vous aimez le calme absolu, montez sur la colline ; si vous voulez de la vie et des liaisons, vous êtes au bon endroit.

Que voir, point par point

Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.

1. 1

   Le parc

   Métro : Finsbury Park, Manor House

   Lac avec barques, jardins, vue sur la City depuis la butte.

2. 2

   Le sentier de la voie ferrée

   Métro : Finsbury Park

   Depuis le portail ouest : quatre kilomètres et demi dans la verdure jusqu'à Highgate.

3. 3

   Le nouveau stade

   Métro : Arsenal, Finsbury Park

   Soixante mille places, visites guidées et musée.

4. 4

   L'ancien stade

   Métro : Arsenal

   Les tribunes Art déco devenues des logements autour d'un jardin.

5. 5

   Le cinéma de la guitare brûlée

   Métro : Finsbury Park

   Le hall mauresque de 1930, aujourd'hui église.

6. 6

   Stroud Green Road

   Métro : Finsbury Park

   La rue des restaurants, avec le pub au jardin en terrasses.

7. 7

   La réserve des réservoirs

   Métro : Manor House

   Roselières et hérons, avec le café dans le dépôt de charbon.

8. 8

   Le théâtre à côté de la gare

   Métro : Finsbury Park

   Deux salles et un bar, depuis 2013.

Une promenade

Depuis la gare, regardez le vieux cinéma, puis entrez dans le parc et montez sur la butte. Descendez au lac, sortez côté est et suivez le canal jusqu'à la réserve des réservoirs. Revenez par Blackstock Road jusqu'à l'ancien stade puis au nouveau, et remontez pour un déjeuner sur Stroud Green Road. Sept kilomètres, une demi-journée.

Hôtels à Finsbury Park : la carte

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