St John's Wood.

Quartier

2

Stations

St John's Wood (Jubilee), Maida Vale et Warwick Avenue (Bakerloo)

Idéal pour

Passionnés des Beatles et de cricket ; une promenade vers Primrose Hill ou le canal

Le quartier aujourd'hui

St John's Wood est un quartier de rues larges et arborées, avec des villas isolées ou jumelées derrière des murs et des grilles, et des immeubles d'appartements des années trente en brique rouge, avec concierge. Il n'y a ni places ni monuments. Le centre est une rue commerçante longue de trois cents mètres, avec des cafés, des pâtisseries, des fleuristes, un boucher, des boutiques : la grand-rue d'un village riche.

Y vivent des banquiers, des diplomates, des familles américaines attirées par une grande école, et une ancienne communauté juive, avec plusieurs synagogues. À l'extrémité sud-est se dresse la plus grande mosquée de la ville, dont la coupole dorée donne sur le parc.

Les visiteurs viennent pour le passage piéton et pour le cricket, et en une demi-heure ils ont tout vu. Mais le quartier touche à trois beaux endroits : le parc, la colline panoramique et le canal.

Un peu d'histoire

C'était un bois, propriété au Moyen Âge des chevaliers de Saint-Jean, d'où son nom. Au début du XIXe siècle, ce fut le premier faubourg de Londres conçu non pas en rangées de maisons mais en villas avec jardin, isolées ou accolées par deux de façon à n'en paraître qu'une : une invention appelée à conquérir le monde.

Pendant tout le XIXe siècle, il eut une double réputation. Les villas à l'écart, derrière leurs hauts murs, étaient idéales pour les artistes, qui y ouvrirent leurs ateliers, et pour les maîtresses des gentlemen, qu'on y installait en toute discrétion. Y vécurent des peintres célèbres et richissimes, une romancière qui vivait avec un homme marié, des actrices, des cantatrices.

Au XXe siècle, beaucoup de villas furent remplacées par des immeubles d'appartements. Celles qui restent comptent parmi les maisons les plus chères de Londres.

Le passage piéton et les studios

À cinq minutes de la station, devant une villa blanche de 1831 transformée en 1931 en premier studio d'enregistrement au monde construit à cet effet, se trouve le passage piéton. Le matin du 8 août 1969, un photographe monta sur un escabeau au milieu de la rue, pendant qu'un policier arrêtait la circulation, et prit en dix minutes six images de quatre musiciens qui traversaient en file. La cinquième devint la pochette de leur dernier disque enregistré ensemble.

C'est dans ce studio que le groupe grava presque toutes ses chansons, entre 1962 et 1970. Des orchestres, des musiques de films célèbres et des générations de musiciens y ont été enregistrés. Il ne se visite pas, sauf en de rares occasions, mais il y a une boutique à côté. Le muret de devant est couvert d'inscriptions de fans, et on le repeint en blanc tous les quelques mois.

Le passage piéton est classé monument national depuis 2010. C'est un vrai passage sur une rue très fréquentée : les automobilistes sont habitués, mais pas patients. Une caméra le diffuse en direct sur Internet, à toute heure.

Le cricket

Le terrain, au sud de la station, porte le nom de l'homme d'affaires qui le fonda en 1787 et le déplaça ici en 1814, en emportant avec lui les mottes de gazon. C'est le siège du club qui a écrit les règles du jeu, et tous les joueurs du monde rêvent d'y jouer. Le pavillon victorien de brique rouge, de 1890, possède une longue salle d'où les membres, en veste et cravate à rayures rouges et jaunes, regardent le match ; en face, une tribune de presse de 1999 qui ressemble à un vaisseau spatial blanc.

La pelouse présente une pente de deux mètres et demi d'un côté à l'autre, que personne n'a jamais voulu corriger. Les visites guidées, presque tous les jours, montrent le pavillon, les vestiaires et le musée, où est conservée une petite urne en terre cuite : le trophée le plus disputé entre l'Angleterre et l'Australie, né en 1882 d'une plaisanterie de journal.

Assister à un match est une expérience même pour qui ne comprend pas les règles : on peut apporter de quoi boire et manger, et une journée dure sept heures.

Vers le parc, la colline et le canal

Depuis la rue commerçante, à dix minutes vers l'est, on entre dans un petit parc et on monte sur une colline herbeuse haute de soixante-trois mètres : du sommet, tout Londres, avec les noms des édifices gravés sur une plaque. À ses pieds, un village de maisons aux couleurs pastel avec une rue de boutiques, habité par des acteurs et des écrivains.

Au sud, le grand parc royal, avec son lac, sa roseraie, son théâtre de plein air et son zoo. À l'ouest, à un quart d'heure, le bassin où deux canaux se rejoignent autour d'un îlot, avec ses péniches habitées, ses cafés flottants et ses bateaux pour Camden : on l'appelle la petite Venise.

Dans le quartier, une église de 1814 avec un grand cimetière transformé en jardin, où sont enterrés un peintre de paysages et une prophétesse ; et, dans une rue tranquille, la maison qui porte la plaque d'un chef d'orchestre.

Manger et boire

La rue commerçante compte des pâtisseries, une boulangerie juive avec ses douceurs du shabbat, des cafés aux tables en plein soleil, des restaurants italiens, japonais, moyen-orientaux. C'est un endroit pour le petit-déjeuner et le déjeuner plus que pour le soir.

Les pubs sont rares mais beaux : l'un, victorien, a ses carreaux de faïence et ses box ; un autre, dans une ruelle d'anciennes écuries, a un jardin. Pour dîner, beaucoup descendent au canal ou montent au village sous la colline.

Conseils pratiques et vie sur place

La station est à un arrêt de Baker Street et à dix minutes de Westminster. Pour le passage piéton : en sortant, à droite le long de la rue principale puis à gauche, cinq minutes. Tôt le matin, il y a moins de monde. Les jours de match, la station est bondée.

Les hôtels sont peu nombreux ; le quartier est l'un des plus sûrs de Londres.

Pour y habiter, c'est un quartier pour familles très aisées : villas à plusieurs dizaines de millions, appartements chers, écoles privées réputées, dont l'école américaine. Il est très calme, très vert, à un quart d'heure du centre, et totalement silencieux le soir.

Que voir, point par point

Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.

1. 1

   Le passage piéton

   Métro : St John's Wood

   Le passage de 1969. Attention à la circulation.

2. 2

   Les studios d'enregistrement

   Métro : St John's Wood

   La villa blanche, le muret aux inscriptions, la boutique.

3. 3

   Le terrain de cricket

   Métro : St John's Wood

   Le pavillon, le vaisseau spatial, le musée et son urne. Visites guidées.

4. 4

   La rue commerçante

   Métro : St John's Wood

   Trois cents mètres de pâtisseries et de cafés.

5. 5

   L'église et le jardin

   Métro : St John's Wood

   De 1814, avec l'ancien cimetière devenu parc.

6. 6

   La mosquée

   Métro : St John's Wood, Baker Street

   La coupole dorée en bordure du parc.

7. 7

   La colline panoramique

   Métro : St John's Wood, Chalk Farm

   Soixante-trois mètres et tout Londres.

8. 8

   La petite Venise

   Métro : Warwick Avenue

   Le bassin des deux canaux, avec ses péniches.

Une promenade

Depuis la station, allez au passage piéton et aux studios, puis revenez par la rue commerçante jusqu'à l'église et au terrain de cricket. Traversez le parc royal le long de sa bordure nord et montez sur la colline panoramique. Quatre kilomètres, deux heures ; le double avec la visite du terrain.

Hôtels à St John's Wood : la carte

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