Les cinq chaînes historiques
La télévision britannique est née publique et a grandi lentement : une chaîne à la fois, chacune avec une mission inscrite dans sa licence. Aujourd'hui encore, les cinq premières touches de la télécommande racontent cette histoire.
| Chaîne | Depuis | À qui elle appartient | Ce qu'elle diffuse |
|---|---|---|---|
| BBC One | 1936 | BBC, publique, sans publicité | La chaîne généraliste : journaux télévisés, grandes séries, sport, événements nationaux |
| BBC Two | 1964 | BBC | Documentaires, culture, humour, analyse |
| ITV1 | 1955 | ITV, privée | La première télévision commerciale : feuilletons, variétés, jeux, séries policières |
| Channel 4 | 1982 | Publique, mais financée par la publicité | Programmes expérimentaux, enquêtes, cinéma, téléréalité |
| 5 | 1997 | Paramount | Divertissement, documentaires, séries américaines |
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Autour de ces cinq chaînes sont nées des dizaines de chaînes thématiques : BBC Three pour les jeunes, BBC Four pour l'art et les documentaires, BBC News, les chaînes pour enfants CBeebies et CBBC, puis ITV2, E4, Film4, Dave et bien d'autres.
La BBC et la redevance
La BBC ne diffuse pas de publicité au Royaume-Uni et vit de la redevance, la TV licence. Depuis avril 2026, elle coûte 180 livres par an et par logement et se paie en ligne, y compris par mensualités. Les plus de 75 ans qui perçoivent l'allocation Pension Credit ne paient pas ; les non-voyants paient la moitié.
| Ce que vous regardez | Faut-il la redevance ? |
|---|---|
| N'importe quelle chaîne en direct, sur un téléviseur, un ordinateur ou un téléphone | Oui |
| Directs en streaming, y compris sur YouTube ou Amazon | Oui |
| BBC iPlayer, même pour les seuls programmes déjà diffusés | Oui |
| Netflix, Disney+, Prime Video à la demande | Non |
| ITVX, Channel 4 et 5 à la demande, pas en direct | Non |
| DVD, jeux vidéo, YouTube hors direct | Non |
La redevance s'applique par logement, non par appareil. Dans une colocation avec un seul bail, une seule suffit ; si chaque locataire a un bail distinct pour sa chambre, il faut une redevance pour chacun de ceux qui regardent la télévision dans leur chambre. Celui qui ne regarde rien de ce qui l'exige peut le déclarer sur le site officiel et il est en règle. Regarder sans redevance est une infraction punie d'une amende pouvant atteindre 1.000 livres.
Le système est en discussion : la charte actuelle de la BBC expire à la fin de 2027 et le gouvernement étudie comment la financer après cette date.
Comment la recevoir
- Freeview : la télévision numérique terrestre gratuite. Il suffit d'une antenne et d'un téléviseur quelconque : plus de 70 chaînes et une trentaine de radios, sans abonnement.
- Freely : depuis 2024, les chaînes gratuites arrivent aussi par internet sur les téléviseurs récents, sans antenne.
- Freesat : les mêmes chaînes par satellite, pour les zones où le signal terrestre est faible.
- Sky et Virgin Media : les plateformes payantes, avec sport, cinéma et séries en exclusivité. Les prix démarrent à une trentaine de livres par mois.
- En ligne : chaque diffuseur a sa plateforme gratuite : BBC iPlayer, ITVX, Channel 4, 5. Pour iPlayer, il faut la redevance ; pour les autres, il suffit de s'inscrire.
Dans les chambres en location, il n'y a souvent pas de téléviseur : presque tout le monde regarde sur son ordinateur. Les plateformes britanniques ne fonctionnent que depuis le Royaume-Uni, et demandent de confirmer que l'on a la redevance quand elle est nécessaire.
Les émissions à connaître
Savoir de quoi parlent les collègues le lundi matin fait partie de l'intégration autant que la langue. Voici les titres que tout Britannique connaît.
| Émission | Chaîne | Ce que c'est |
|---|---|---|
| EastEnders | BBC One | Le feuilleton situé dans un quartier imaginaire de l'est de Londres, depuis 1985 |
| Coronation Street | ITV1 | Le feuilleton le plus ancien du monde encore diffusé, à Manchester, depuis 1960 |
| Doctor Who | BBC One | Science-fiction, à l'antenne depuis 1963 : une institution nationale |
| Strictly Come Dancing | BBC One | Le concours de danse du samedi soir d'automne |
| The Great British Bake Off | Channel 4 | Le concours de pâtisserie sous un chapiteau : l'émission la plus aimable de la télévision |
| Match of the Day | BBC One | Les buts de la Premier League, le samedi soir depuis 1964 |
| Have I Got News for You | BBC One | Satire sur l'actualité de la semaine |
| University Challenge | BBC Two | Le quiz entre universités, d'une difficulté redoutable |
| Question Time | BBC One | Des responsables politiques interrogés par le public, le jeudi soir |
| Gogglebox | Channel 4 | Des familles filmées pendant qu'elles regardent la télévision |
Deux règles expliquent la grille des programmes. La première est le watershed : avant 21 h, on ne peut diffuser ni scènes violentes, ni langage grossier, ni contenus pour adultes. La seconde est la liste des événements sportifs « joyaux de la couronne », qui doivent, de par la loi, rester en clair : la finale de Wimbledon, la finale de la FA Cup, les Jeux olympiques, la Coupe du monde de football.
La télévision comme école d'anglais
- Sous-titres en anglais, toujours. Presque toutes les émissions en ont : ils s'activent depuis la télécommande ou la plateforme. Lire en écoutant est la méthode la plus efficace.
- Commencez par les journaux télévisés : langue soignée, prononciation standard, sujets que vous connaissez déjà.
- Puis les jeux et les émissions de cuisine : phrases courtes, vocabulaire du quotidien, répétitions.
- Les feuilletons pour les accents : EastEnders pour le parler populaire londonien, Coronation Street pour le nord. Au début, ils sont difficiles, puis ils deviennent une habitude.
- La radio : BBC Radio 4 pour la langue parlée, avec ses podcasts à réécouter.
Ceux qui préparent un examen trouveront des conseils sur la page consacrée aux examens et certifications.
Questions fréquentes
Combien coûte la redevance TV au Royaume-Uni ?
Depuis avril 2026, elle coûte 180 livres par an et par logement. On peut la payer en une fois ou par mensualités.
Dois-je payer la redevance si je ne regarde que Netflix ?
Non. La redevance est nécessaire pour les programmes en direct sur n'importe quelle chaîne ou service, et pour BBC iPlayer. Ceux qui ne regardent que des contenus à la demande d'autres plateformes n'ont pas à la payer.
Peut-on regarder la télévision de son pays à Londres ?
Par satellite, on reçoit les chaînes étrangères en clair avec une parabole orientée vers le bon satellite. En ligne, les plateformes étrangères ne montrent hors de leur pays qu'une partie des programmes, pour des raisons de droits.
Puis-je regarder la BBC depuis l'étranger ?
BBC iPlayer ne fonctionne qu'au Royaume-Uni. Depuis l'étranger, on peut consulter le site d'information, les podcasts et les chaînes internationales de la BBC distribuées par les plateformes locales.