Marble Arch.

Zona

1

Estações

Marble Arch (Central), Edgware Road, Bond Street, Lancaster Gate

Ideal para

Dormir entre as lojas e o parque; as compras; um jantar libanês

Como é hoje

Marble Arch é antes de mais um cruzamento: quatro grandes vias encontram-se à volta de uma ilha pedonal com o arco, fontes e esculturas. Para leste parte a rua comercial mais movimentada da Europa. Para sul, ao longo do parque, a avenida dos grandes hotéis. Para oeste, a estrada que acompanha o lado norte do parque. Para norte, direita como uma régua, a antiga estrada romana, que no primeiro quilómetro é o coração da Londres árabe.

Por trás destes eixos barulhentos há bairros tranquilos. A nordeste, as praças e as ruas de uma grande propriedade nobre do século XVIII, com casas de tijolo escuro, jardins, embaixadas. A noroeste, um triângulo de ruelas com lojas independentes, cafés e galerias, a que os moradores chamam aldeia.

É uma zona de passagem, com uma população internacional e muitos visitantes do Médio Oriente, sobretudo no verão.

O arco e a forca

O arco de mármore de Carrara foi desenhado em 1827 como entrada de honra do palácio real, e mudado para aqui em 1851, quando o palácio foi ampliado. É oco: três salinhas no seu interior albergaram durante mais de um século um posto de polícia. Por tradição, pelo vão central só passam a realeza e a artilharia a cavalo.

A cem metros, numa ilha separadora, um disco de pedra no pavimento assinala o ponto onde de 1196 a 1783 se ergueu a forca de Londres. A que foi construída em 1571, de três postes, podia enforcar vinte e quatro pessoas ao mesmo tempo. Os condenados chegavam numa carroça vindos da prisão da City, num cortejo de três horas por entre a multidão; os dias de execução eram feriado.

Um convento de freiras, ao longo da estrada do parque, guarda numa cripta a memória dos católicos aqui executados, e pode visitar-se.

O recanto dos oradores

Logo à entrada do parque, à esquerda do arco, um largo sob os plátanos é desde 1872 o lugar onde qualquer pessoa pode subir a um caixote e falar do que quiser. A tradição nasceu dos discursos dos condenados junto à forca, e dos grandes protestos operários do século XIX. Ali falaram revolucionários, sufragistas, pregadores e doidos.

O espetáculo sobe à cena ao domingo, a partir do fim da manhã: uma dezena de oradores, cada um com a sua roda de ouvintes e de contestatários. Dali as alamedas do parque levam em dez minutos ao lago dos barcos.

Na orla do parque, ao longo da avenida dos hotéis, um muro curvo de pedra com mulas, cavalos, cães e pombos em bronze recorda os animais mortos nas guerras.

As praças e os Beatles

A nordeste do arco, a propriedade de uma família de viscondes conservou o seu traçado do século XVIII. Três praças em fila, cada uma com o seu jardim: a maior, perto das lojas, tem a um canto uma das mais belas casas urbanas do século, hoje um clube privado. Nas ruas em redor há hotéis de charme, uma sinagoga monumental e uma igreja sueca.

Numa praça comprida e estreita, no número 34, uma cave e um rés-do-chão pertenceram nos anos sessenta ao baterista de uma célebre banda de Liverpool, que os arrendou aos amigos. Ali morou um guitarrista americano, que lá escreveu uma das suas baladas; outro membro da banda gravou ali as primeiras maquetes de uma canção sobre uma mulher sozinha; e em 1968 um terceiro foi ali detido com a companheira japonesa, depois de terem posado lá, nus, para a capa de um disco. Uma placa recorda-o.

A casa é privada: vê-se de fora.

A aldeia e a rua árabe

A oeste da estrada romana, entre o parque e a estação de Paddington, um pequeno bairro de ruas georgianas conservou um ambiente recatado: boutiques de moda independentes, uma chocolataria, galerias de arte, restaurantes, floristas. Numa das suas praças mora um antigo primeiro-ministro, e há sempre um agente à porta.

A estrada romana, pelo contrário, é toda movimento. Durante oitocentos metros os letreiros estão em árabe: restaurantes libaneses, grelhados sírios, bancas de sumos de fruta em camadas, pastelarias, cafés com narguilés debaixo de toldos aquecidos. Anima-se ao pôr do sol e continua cheia até às duas da manhã, sobretudo no verão e no mês do jejum.

Mais a norte, para lá de um viaduto, um mercado popular e uma grande galeria de antiquários do século XX.

Comer e beber

Para a cozinha libanesa e do Médio Oriente, a estrada romana: da sandes com carne do espeto, por poucas libras, à mesa completa de entradas e grelhados. Uma transversal paralela, a leste, tornou-se uma rua de restaurantes cuidados, com cozinhas italiana, espanhola, indiana, turca.

Os grandes armazéns da rua comercial têm secções de alimentação e restaurantes nos pisos de cima. À volta das praças, pubs de bairro em vielas de antigas cavalariças, e hotéis com bares elegantes. Na avenida ao longo do parque, os hotéis históricos servem o chá da tarde mais formal da cidade.

Conselhos práticos e viver aqui

A linha vermelha leva em poucos minutos a Oxford Circus e à City. A zona tem centenas de hotéis de todos os níveis, dos grandes nomes na avenida do parque às cadeias nas ruas interiores: é uma base prática, embora pouco característica. As ruas à volta do cruzamento são barulhentas; as das praças, silenciosas.

Do aeroporto, a nova linha ferroviária rápida para em Bond Street, a dez minutos a pé, e em Paddington, a um quarto de hora.

Quem vem pelas lojas deve ter em conta os horários: ao domingo os grandes armazéns abrem apenas seis horas, normalmente do meio-dia às seis. Ao sábado à tarde os passeios estão tão cheios que compensa caminhar pelas ruas paralelas.

Para viver, são sobretudo apartamentos em grandes prédios de tijolo vermelho, habitados em boa parte por famílias estrangeiras. Os preços são de centro. Quem procura um bairro com vida própria olha um pouco mais para leste, para Marylebone.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   O arco de mármore

   Metro: Marble Arch

   Carrara de 1827, na ilha pedonal.

2. 2

   A lápide da forca

   Metro: Marble Arch

   O disco de pedra no pavimento, com três carvalhos.

3. 3

   O recanto dos oradores

   Metro: Marble Arch

   Ao domingo, sob os plátanos.

4. 4

   O memorial dos animais

   Metro: Marble Arch

   Mulas, cavalos e cães de bronze na orla do parque.

5. 5

   A praça do baterista

   Metro: Marble Arch, Baker Street

   No número 34, a placa.

6. 6

   A casa urbana mais bonita

   Metro: Marble Arch, Bond Street

   Na praça grande, hoje clube privado.

7. 7

   A aldeia das boutiques

   Metro: Marble Arch, Paddington

   Ruas georgianas com lojas independentes.

8. 8

   A rua árabe

   Metro: Marble Arch, Edgware Road

   Narguilés, espetos e sumos pela noite dentro.

Um passeio a pé

A partir do arco, procura a lápide da forca, depois entra no parque para ver o recanto dos oradores e o memorial dos animais. Volta, atravessa em direção à aldeia das boutiques, sobe um troço da rua árabe e vira para leste até às praças, terminando em frente à placa do número 34. Três quilómetros e meio, duas horas.

Hotéis em Marble Arch: o mapa

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