West End.

Zona

1

Estações

Leicester Square, Piccadilly Circus, Oxford Circus, Tottenham Court Road, Covent Garden, Charing Cross, Bond Street, Green Park

Ideal para

Teatro, compras, cinema, vida noturna; quem está em Londres pela primeira vez

O que é

O nome não aparece em nenhum mapa e não tem fronteiras oficiais. Nasceu no século XIX para designar a parte elegante a oeste da City, onde soprava o ar limpo e viviam a corte e a aristocracia, em contraste com o leste das fábricas e dos portos. Hoje designa o centro comercial e de diversão: grosso modo, o retângulo entre Oxford Street a norte, o rio a sul, Hyde Park a oeste e Kingsway a leste.

Lá dentro há bairros com carácter próprio, que neste site têm cada um a sua página: o Soho com os bares, Covent Garden com o mercado e a ópera, Chinatown, Mayfair do luxo; e ainda St James's dos clubes e dos palácios reais, Fitzrovia, o bairro dos teatros em torno de duas grandes avenidas.

Quem diz que vai ao West End, em Londres, quer quase sempre dizer: ao teatro, ao cinema, a jantar ou às compras.

Os teatros

Os teatros são uns quarenta, quase todos construídos entre 1880 e 1930, com fachadas de pedra e estuque, foyers estreitos, salas em ferradura vermelhas e douradas com três ou quatro balcões. Estão sobretudo ao longo de duas ruas, uma que sobe em curva desde Piccadilly Circus e outra que corta de norte para sul, e em redor de Covent Garden e do Strand. O mais antigo, reconstruído quatro vezes no mesmo local, data de 1663.

O repertório é dominado pelos musicais, alguns em cena há décadas: um, baseado num romance francês, desde 1985; outro, sobre um fantasma, desde 1986. O recorde absoluto pertence a um policial de uma célebre escritora, representado sem interrupções desde 1952, salvo a pausa da pandemia: no fim pede-se ao público que não revele o assassino. A par, comédias, dramas com atores de cinema, e o teatro nacional e a ópera a pouca distância.

Os bilhetes vão de vinte a mais de duzentas libras. O quiosque no centro de Leicester Square vende os lugares que sobraram para a própria noite a preço reduzido; muitas salas oferecem bilhetes do dia ou sorteios online. Os lugares mais altos são baratos mas íngremes, e em alguns teatros têm uma entrada separada, memória do tempo em que as classes não se misturavam.

As praças

Piccadilly Circus é o cruzamento onde se encontram cinco ruas, sob um grande ecrã curvo de publicidade luminosa, aceso desde 1908 e apagado apenas em tempo de guerra e por luto. No centro, uma fonte de bronze com uma figura alada que dispara uma flecha, de 1893: toda a gente lhe chama pelo nome do deus do amor, mas representa o irmão dele e recorda um filantropo. Os degraus são o ponto de encontro de meio mundo.

Leicester Square, a dois minutos, é a praça do cinema: as salas das estreias, com tapetes vermelhos, um jardim com a estátua de Shakespeare e uma série de bronzes dedicados a personagens de filmes. À volta, lojas de brinquedos e de doces com vários pisos.

Trafalgar Square, a sul, é a praça da nação: a coluna do almirante com os quatro leões, as fontes, a galeria de pintura com a dos retratos ao lado, ambas gratuitas, e a igreja com concertos à luz de velas. Num pedestal que ficou vazio alternam-se obras contemporâneas.

As ruas das lojas

Oxford Street, com dois quilómetros e trezentas lojas, é a rua comercial mais frequentada da Europa: grandes cadeias e alguns grandes armazéns históricos, entre eles um de 1909 com colunata e uma sala de alimentação. Está tão cheia que cansa; as transversais são mais agradáveis.

Regent Street, que a cruza e desce em curva até Piccadilly, é a única rua de Londres projetada como um todo, com as fachadas de pedra uniformes: nela ficam uma loja de brinquedos de sete pisos, de 1760, e um grande armazém em falso estilo Tudor construído com a madeira de dois navios de guerra. Nas traseiras, uma rua pedonal foi o centro da moda jovem nos anos sessenta.

Em direção a Mayfair, as ruas dos joalheiros e dos alfaiates e as galerias cobertas oitocentistas. Em Piccadilly, uma mercearia fina de 1707, fornecedora da casa real, com os empregados de casaca, e a livraria mais antiga da cidade.

Museus e recantos a descobrir

Além das duas galerias da praça, o West End tem museus menos conhecidos e muitas vezes gratuitos: uma casa-museu de um arquiteto, repleta de mármores e quadros; uma coleção de pintura impressionista num palácio junto ao rio; uma coleção de armaduras e quadros do século XVIII numa residência atrás de Oxford Street; o museu dos transportes; a academia de arte.

Entre uma rua e outra abrem-se passagens que muita gente não repara: uma viela de livreiros antiquários com montras em janela saliente; um pátio com casas em tons pastel e uma loja de queijos; um pátio do século XVII com candeeiros a gás; uma igreja de atores com jardim. Em dezembro, as luzes de Natal suspensas por cima das ruas principais são um espetáculo à parte.

Comer e beber

A escolha é infinita, e a regra é uma só: afastar-se uma rua das praças. Em redor de Leicester Square e de Piccadilly Circus predominam as cadeias e as armadilhas; a três minutos, no Soho, em Chinatown e em Covent Garden, estão algumas das melhores mesas da cidade, a todos os preços.

Muitos restaurantes oferecem um menu a preço fixo antes e depois do espetáculo, entre as cinco e as sete e depois das dez. Não faltam pubs históricos: um, numa viela, tem três séculos; outro tem uma sala vitoriana de espelhos gravados. Para o chá da tarde, os grandes hotéis de Piccadilly e a mercearia fina.

Conselhos práticos

Oito estações de metro servem a zona, mas entre uma e outra há muitas vezes menos de cinco minutos a pé: caminhar é quase sempre mais rápido do que mudar de linha. De Leicester Square a Covent Garden são duzentos e sessenta metros, o troço mais curto de toda a rede.

Os hotéis são muitíssimos e caros; dormir aqui significa ter tudo à distância de uma caminhada e barulho até tarde. As noites de sexta e sábado estão cheíssimas. Atenção aos carteiristas nas praças, aos riquexós a pedais sem tarifa à vista e aos vendedores de bilhetes na rua: compra-se apenas no quiosque oficial ou nos teatros.

Para morar, o West End não é um bairro residencial: poucos apartamentos, caros, por cima das lojas. Quem lá vive fá-lo por trabalho, ou porque gosta de sair de casa e já ter chegado.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   Piccadilly Circus

   Metro: Piccadilly Circus

   Os luminosos e a fonte com o arqueiro.

2. 2

   Leicester Square

   Metro: Leicester Square

   Os cinemas das estreias e o quiosque dos bilhetes.

3. 3

   Trafalgar Square

   Metro: Charing Cross

   A coluna, os leões e duas galerias gratuitas.

4. 4

   A rua dos teatros

   Metro: Piccadilly Circus, Leicester Square

   Fachadas iluminadas em fila, para ver à noite.

5. 5

   Regent Street

   Metro: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   A curva de pedra, os brinquedos, o falso Tudor.

6. 6

   Oxford Street

   Metro: Oxford Circus, Bond Street

   Dois quilómetros de lojas e os grandes armazéns.

7. 7

   A viela dos livreiros

   Metro: Leicester Square

   Montras em janela saliente, livros antigos e gravuras.

8. 8

   A loja de 1707

   Metro: Piccadilly Circus, Green Park

   Mercearia fina, empregados de casaca, o chá.

Um passeio a pé

De Oxford Circus, desce por Regent Street até Piccadilly Circus, desvia-te por Piccadilly até à loja de 1707 e volta. Sobe pela rua dos teatros, corta por Chinatown até Leicester Square, procura a viela dos livreiros e termina em Trafalgar Square. Três quilómetros, duas horas sem entrar em lado nenhum.

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