Carnaval de Notting Hill.

Onde

Notting Hill, Ladbroke Grove, Westbourne Park

Metro

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Bilhete

Grátis

Tempo

Meio dia

O que é

Durante dois dias um bairro elegante de casas brancas muda de cara. As montras são protegidas por tábuas de madeira pintadas, as ruas fecham ao trânsito. Ao longo de um anel de cinco quilómetros desfilam lentamente dezenas de grupos de fantasias, cada um atrás de um camião com música: penas com dois metros de altura, lantejoulas, asas, corpos pintados. Nas transversais, a cada cruzamento, torres de altifalantes tocam reggae, soca, dub, house, cada uma com o seu público a dançar. Por todo o lado, grelhadores a fumegar.

É uma festa popular, sem palcos nem bilhetes. Pode ser entusiasmante ou sufocante, conforme o feitio e a hora. Quem sabe o que esperar e se organiza recorda-a como um dos dias mais vivos passados em Londres.

Como nasceu

No pós-guerra milhares de pessoas chegaram a Inglaterra vindas das ilhas das Caraíbas, chamadas para trabalhar nos hospitais e nos transportes. Muitas encontraram casa em Notting Hill, então um bairro de quartos de aluguer em péssimo estado. No verão de 1958 bandos de jovens brancos perseguiram os negros pelas ruas durante vários dias; no ano seguinte um carpinteiro vindo de Antígua foi morto à facada.

Uma jornalista de Trinidad, ativista, respondeu organizando em janeiro de 1959, numa sala comunitária, um carnaval caribenho em recinto fechado, transmitido pela televisão, para mostrar a cultura e a dignidade do seu povo. Repetiu-se durante alguns anos. Em 1966 uma assistente social do bairro organizou uma festa de rua para as crianças de todas as comunidades, e convidou um grupo de tocadores de tambores de aço que atuava num pub. Saíram a tocar a andar, como se faz em Trinidad, e as pessoas seguiram-nos. Tinha nascido o desfile.

Nos anos 70 chegaram as paredes de colunas de som da tradição jamaicana e as multidões. Em 1976 a festa acabou numa batalha entre jovens negros e polícia, com centenas de feridos. Falou-se em proibi-la, em fechá-la num estádio. Sobreviveu, e tornou-se um símbolo da cidade.

Os dois dias

No sábado à noite, num parque do bairro, realiza-se o concurso nacional das orquestras de tambores de aço: dezenas de tocadores por grupo, arranjos complexos, um público de entendidos. É pago, e é o momento musical mais alto.

O domingo começa ao amanhecer com uma tradição antiga: grupos de pessoas desfilam no escuro atirando-se tinta, pó colorido e chocolate derretido. Quem participa leva roupa para deitar fora. Depois, a partir das dez, é o dia das crianças e das famílias: o desfile é dos grupos juvenis, a multidão é menos densa, o ambiente mais calmo. É o dia aconselhado a quem vem pela primeira vez ou com crianças.

A segunda-feira, feriado nacional, é o dia grande: desfilam os grupos de adultos com as fantasias mais espetaculares, e a multidão duplica. Às três da tarde, nos dois dias, a música para para um longo silêncio em memória das vítimas do incêndio de um arranha-céus do bairro em 2017. A festa termina por decreto às sete da tarde; às oito e meia as ruas esvaziam-se.

A música e a comida

Os elementos são cinco, dizem os organizadores. Os grupos de fantasias, que preparam durante meses os seus trajes sobre um tema. As orquestras de tambores de aço, instrumento nascido em Trinidad a partir de bidões de petróleo. O calipso, a canção satírica. A soca, o seu filho veloz. E os pontos fixos de altifalantes, uns trinta, cada um com um nome, uma história e um género: alguns estão ali, na mesma esquina, há quarenta anos.

A comida é metade da festa. O frango marinado com especiarias e piripíri e grelhado em carvão em meios bidões; o caril de cabra; o arroz com feijão; a banana-pão frita; os bolinhos de bacalhau; os pastéis recheados; a espiga de milho assada. Para beber, ponche de rum, cerveja jamaicana, água de coco aberta à catanada. As bancas são centenas; quase todas querem dinheiro vivo.

Dicas para o aproveitar

Chega cedo, entre as dez e o meio-dia, e vai-te embora antes das cinco: o momento mais difícil é a aglomeração da última hora. Combina um ponto de encontro, porque os telemóveis muitas vezes não têm rede. Leva dinheiro vivo, água, tampões para os ouvidos, sapatos fechados e um casaco para a chuva; deixa em casa mochilas grandes e objetos de valor.

As estações de metro mais próximas fecham ou funcionam só à saída, e mudam todos os anos: consulta o sítio dos transportes na véspera. Convém sair numa paragem mais distante e caminhar vinte minutos. Os autocarros são desviados. Nada de carro.

Não tentes atravessar o percurso do desfile: segue-o no seu sentido. As zonas mais sossegadas ficam a norte e ao longo das margens. As casas de banho públicas são poucas e com longas filas; muitos moradores alugam a sua por algumas libras. A polícia está por todo o lado, com milhares de agentes; todos os anos há detenções e um ou outro episódio grave, quase sempre à noite.

Com crianças

O domingo de manhã é adequado a miúdos dos oito anos para cima, com proteções para os ouvidos: o volume diante das colunas é fortíssimo. Com carrinhos de bebé é desaconselhado em qualquer caso. Escolhe um ponto ao longo do desfile nos troços largos, a norte, e fica lá.

Quem não gosta de multidões pode ver as fantasias noutras ocasiões: muitos grupos desfilam também em festas mais pequenas durante o verão, e os museus da cidade expõem muitas vezes trajes e fotografias do carnaval.

Perguntas frequentes

Quando se realiza? No último domingo de agosto e na segunda-feira seguinte, feriado nacional.

É pago? Não, exceto o concurso de tambores do sábado.

É perigoso? Para a grande maioria, não. Está muito cheio: segue as dicas e vai-te embora antes do anoitecer.

Qual é o melhor dia? O domingo para as famílias e os principiantes; a segunda-feira para as fantasias maiores.

O mercado de Portobello abre? Não, nesses dois dias está suspenso.

Pode participar-se de fantasia? Sim, inscrevendo-se a tempo num dos grupos, a pagamento.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O desfile das fantasias

   Ao longo do anel de cinco quilómetros.

2. 2

   As orquestras de tambores de aço

   Nos carros e, no sábado à noite, em concurso.

3. 3

   As torres de colunas

   Nos cruzamentos das transversais.

4. 4

   O frango grelhado

   Nos meios bidões, a cada esquina.

5. 5

   O desfile ao amanhecer

   Tinta e chocolate, ao domingo.

6. 6

   O silêncio das três

   Pelas vítimas de 2017.

Meio dia

• 20 min Chegada a pé
• 90 min Desfile
• 90 min Colunas e comida
• 30 min Saída antes do anoitecer

As datas

1. 1958A violência racial no bairro
2. 1959O carnaval em recinto fechado
3. 1966A primeira festa de rua
4. 1976Os confrontos com a polícia
5. 2017O incêndio do arranha-céus
6. 2020A edição suspensa por causa da pandemia

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Nos arredores

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• Holland ParkgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. Um bosque, um jardim japonês e os pavões.
• Kensington GardensgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. O palácio, Peter Pan e o parque infantil de Diana.
• Portobello RoadgrátisMercados, Oeste, Notting Hill. O mercado de antiguidades de sábado.