O filho do guarda-selos
Francis Bacon nasce em 1561 num palácio no Strand, com o jardim sobre o rio: o pai guarda o selo da rainha Isabel. Aos doze anos está em Cambridge, aos quinze em Paris. A morte súbita do pai deixa-o sem rendimento. Entra numa escola de advogados em Holborn e mantém lá um alojamento pelo resto da vida.
Os jardins de Gray's Inn
Na escola organiza festas e espetáculos, e no início do século XVII desenha-lhe os jardins: alamedas, terraços, ulmeiros. Escreve num ensaio que o jardim é o mais puro dos prazeres humanos. Uma velha árvore de flores brancas, perto do relvado, passa por ter sido plantada por ele. Entretanto publica os Ensaios, breves e cortantes, que os ingleses ainda citam sem saber.
O chanceler
A carreira arranca tarde, com o novo rei. Em 1618 é chanceler, o mais alto cargo jurídico do reino, e barão. Em 1620 publica o livro que devia substituir a lógica de Aristóteles: observar, experimentar, subir dos factos às leis. No frontispício, um navio ultrapassa as colunas de Hércules.
No ano seguinte os seus inimigos no Parlamento acusam-no de ter aceitado presentes de quem tinha causas perante ele. Confessa. É multado numa soma enorme, banido da corte e encerrado na Torre, por poucos dias.
A galinha
Passa os últimos anos a escrever. Um biógrafo do século XVII conta o fim assim: num dia de neve de março de 1626, ao subir de carruagem a colina de Highgate, ocorre-lhe que o frio possa conservar a carne como o sal. Desce, compra uma galinha a uma camponesa, manda-a estripar e enche-a de neve com as próprias mãos. Apanha frio, é levado para a casa de um amigo ali perto, posto numa cama húmida. Morre de pneumonia poucos dias depois. Na sua última carta escreve que a experiência correu muitíssimo bem.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Gray's Inn
Holborn. Metro: Chancery Lane
A estátua de Bacon está no pátio sul. Os jardins que desenhou abrem ao meio-dia nos dias úteis.
- 2
York Watergate
Victoria Embankment Gardens. Metro: Embankment
O cais sobre o rio do palácio onde nasceu, hoje no meio de um jardim: mostra onde ficava a margem antes do dique.
- 3
Pond Square
Highgate Village. Metro: Highgate, Archway
A pracinha no alto da colina. A lenda diz que lá aparece o fantasma de uma galinha depenada.
- 4
Torre de Londres
Tower Hill. Metro: Tower Hill
Esteve lá encerrado por poucos dias em 1621.
- 5
Westminster Hall
Parlamento. Metro: Westminster
Aqui sentava-se como juiz, no tribunal do chanceler.
- 6
National Portrait Gallery
St Martin's Place. Metro: Charing Cross, Leicester Square
O seu retrato de corpo inteiro, em traje de corte. Entrada gratuita.
O percurso
De Embankment a Gray's Inn pelo Strand e por Chancery Lane: dois quilómetros entre as escolas dos advogados. Highgate fica no topo da Northern Line.
Para ler
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