O grande velho
William Ewart Gladstone, filho de um rico mercador de Liverpool, entra no Parlamento aos vinte e dois anos como conservador rígido e sai dele aos oitenta e quatro como chefe dos liberais e ídolo do povo. No meio: quatro governos, o voto secreto, a escola primária para todos, a abertura do exército e das universidades ao mérito, e uma batalha perdida para dar a autonomia à Irlanda. Os seus discursos sobre o orçamento duravam quatro horas; aguentava-os a beber aos goles ovo batido em xerez.
Carlton House Terrace
Durante vinte anos vive numa das grandes casas brancas com vista para o parque de St James, onde recebe ao pequeno-almoço escritores e cientistas. A rainha não o suporta: diz que lhe fala como se fosse um comício. Ele, ao contrário do rival Disraeli, não sabe lisonjear. Quando perde as eleições regressa à sua propriedade no País de Gales, a abater árvores com o machado e a catalogar a biblioteca.
Os passeios noturnos
Durante quarenta anos, mesmo como primeiro-ministro, Gladstone sai à noite a pé pelas ruas à volta de Piccadilly e aborda as mulheres da rua. Fala com elas, oferece ajuda, leva-as para casa onde a mulher lhes dá de comer, tenta instalá-las numa instituição que ajudou a fundar. Os colegas ficam aterrados com o risco de escândalo.
O seu diário, publicado um século depois, mostra que a tentação existia e que ele o sabia: depois de certos encontros punia-se. Mas mostra também que nunca parou, e que muitas daquelas mulheres lhe escreveram durante anos.
As mãos vermelhas
Em 1882 erguem-lhe uma estátua no East End, diante da igreja de Bow, oferta de um industrial de fósforos. Contou-se que as operárias da fábrica, a quem tinham retido o salário para a pagar, foram à inauguração cortar os braços e molhá-la de sangue. Desde então as mãos de bronze são periodicamente repintadas de vermelho. Gladstone morre em 1898. No funeral seguram o caixão dois futuros reis.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
A casa de Carlton House Terrace
11 Carlton House Terrace. Metro: Charing Cross, Piccadilly Circus
A casa dos anos centrais. Uma placa azul.
- 2
A estátua de Strand
Diante de St Clement Danes, Aldwych. Metro: Temple
O monumento oficial, com quatro figuras alegóricas aos pés.
- 3
A estátua de Bow
Bow Road, diante da igreja. Metro: Bow Church (DLR), Bow Road
A das mãos vermelhas, num separador central.
- 4
Abadia de Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
O túmulo está no transepto norte, o corredor dos estadistas. Em frente, a estátua de Disraeli.
- 5
National Liberal Club
Whitehall Place. Metro: Embankment
O clube do seu partido, de que lançou a primeira pedra. Privado: vê-se o edifício a partir da beira-rio.
- 6
A casa de Harley Street
73 Harley Street. Metro: Regent's Park, Bond Street
Aqui viveu de 1876 a 1882. Uma placa.
O percurso
De St James's a Strand e à abadia: três quilómetros entre as residências do poder. Bow fica a vinte minutos de metro, para quem quiser ver as mãos.
Para ler
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