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- Onde
- Brompton Road, Knightsbridge
- Metro
- Knightsbridge (Piccadilly)
- Bilhete
- Entrada livre
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
O Harrods ocupa um quarteirão inteiro. A fachada, de terracota cor de biscoito, com uma cúpula barroca ao centro e toldos verdes em cada montra, é comprida como um transatlântico; à noite acende-se com lâmpadas que lhe desenham o perfil como numa feira popular. Diante das portas estão homens de libré e cartola verdes, que abrem, sorriem e, se for preciso, travam quem não estiver vestido de forma adequada.
Lá dentro é um labirinto de salas temáticas, cada uma decorada como um pequeno palácio, onde se vende de tudo: das anchovas aos pianos de cauda, das joias às trelas. O lema latino da casa promete tudo a todos, em todo o lado. Os preços são os que se esperam. Mas olhar é grátis, e é uma das visitas mais divertidas de Londres.
A história
Charles Henry Harrod era um comerciante de chá do East End. Em 1849, para se afastar da cólera e se aproximar da multidão esperada para a grande exposição, ficou com uma pequena mercearia numa aldeia a oeste da cidade: uma divisão, dois empregados e um moço de recados. O filho transformou-a num empório.
Em dezembro de 1883 a loja ardeu até aos alicerces, com toda a mercadoria de Natal. Harrod escreveu aos clientes a pedir desculpa pelo atraso de um ou dois dias, e entregou todas as encomendas a tempo. A cidade ficou conquistada. Sobre as ruínas ergueu-se um edifício novo, depois o atual, concluído em 1905.
Em 1898 foi aqui instalada a primeira escada rolante de Inglaterra: um tapete de couro inclinado, sem degraus. Aos clientes que chegavam ao cimo, abalados com a experiência, os empregados ofereciam um cálice de brandy ou sais de cheiro. No século XX o Harrods tornou-se fornecedor da corte e da alta sociedade de meio mundo: tinha um banco, uma agência funerária, uma biblioteca de empréstimo. De 1985 a 2010 pertenceu a um homem de negócios egípcio, que o vendeu à família reinante do Catar.
As salas de alimentação
Ficam no rés-do-chão, e é por aí que se deve começar. Uma série de grandes salas comunicantes, cada uma para um género: carne e peixe, pão e pastelaria, queijos e enchidos, chá e café, chocolate, fruta. A mais bonita é a sala das carnes, de 1902: paredes e teto estão inteiramente revestidos de azulejos em relevo com cenas de caça, pavões, peixes e árvores, em estilo arte nova, obra de um grande ceramista.
As bancas são compostas como naturezas-mortas. Há torres de fruta cristalizada, queijos de toda a Europa, uma banca do peixe com uma escultura feita todas as manhãs com peixes verdadeiros, bombons vendidos a peso por empregados de luvas brancas. Na sala do chá, centenas de misturas em frascos. Muitas bancas têm um balcão onde te podes sentar a comer: ostras, sushi, massa, bifes.
Para uma recordação acessível: uma caixa de chá ou de bolachas com a marca dourada, ou um saco de pano verde. Também se encontram na secção de lembranças, no piso inferior, com os ursinhos.
A escadaria egípcia e os outros pisos
No centro do edifício, um poço de escadas rolantes sobe sete pisos entre colunas em forma de papiro, esfinges, hieróglifos e um teto com as constelações: foi construído nos anos noventa segundo o desenho de um cenógrafo, com a consultoria de egiptólogos a sério, por vontade do proprietário de então. É descarada e magnífica.
Nos pisos superiores: a moda, sala após sala; a perfumaria, num salão de tetos pintados; as joias e os relógios, atrás de guardas discretos; o mobiliário. O quarto piso é o reino das crianças, com uma secção de brinquedos das maiores da Europa, onde os empregados põem aviõezinhos a voar e demonstram truques de magia. A partir de novembro, uma secção inteira é dedicada às decorações de Natal, e a gruta do Pai Natal tem de ser reservada no verão.
Há uma vintena de restaurantes, cafés e bares, incluindo um salão de chá histórico no último piso, com pianista, onde o chá da tarde é um ritual caro e muito procurado.
Curiosidades
Durante décadas o Harrods teve uma secção de animais exóticos. Podia encomendar-se ali qualquer criatura. Em 1967 o futuro presidente Reagan, então governador, recebeu uma cria de elefante. Em 1969 dois jovens australianos compraram lá um leãozinho, chamaram-lhe Christian e criaram-no no seu apartamento de Chelsea, levando-o a brincar para um cemitério: o filme do reencontro deles em África, anos depois, comoveu milhões de pessoas. A um dramaturgo foi entregue um aligátor pelo Natal.
Em 1921 um escritor comprou aqui, para o primeiro aniversário do filho, um ursinho de pano, que se tornou o protagonista de livros lidos em todo o mundo. Até 1916 o balcão da farmácia vendia livremente preparados à base de cocaína e morfina, anunciados como presente para os soldados na frente.
Em dezembro de 1983 um carro armadilhado do IRA explodiu diante de uma entrada lateral, matando seis pessoas: uma lápide recorda-as na rua.
Conselhos práticos
O Harrods está aberto de segunda a sábado das dez às nove da noite; ao domingo das onze e meia às seis, com a primeira meia hora só para ver. A estação de Knightsbridge tem uma saída com o nome da loja. O momento mais calmo é a manhã dos dias úteis; os sábados e os saldos são um aperto.
Existe um código de vestuário, aplicado com tato: não se entra em tronco nu, descalço, de fato de banho, com roupa suja ou rasgada de forma vistosa. As mochilas grandes têm de ser levadas na mão ou deixadas no bengaleiro, que é pago. As fotografias são toleradas nas salas de alimentação, menos no resto. Algumas casas de banho dos pisos de cima são luxuosas e gratuitas.
Os saldos começam depois do Natal e no fim de junho. Quem reside fora do Reino Unido já não tem direito ao reembolso do imposto sobre as compras que leva consigo. A cinco minutos a pé há outro grande armazém elegante, mais recatado; a dez, os três grandes museus.
Perguntas frequentes
Pode entrar-se só para ver? Sim, é o que quase toda a gente faz.
É preciso ir elegante? Não: basta roupa limpa e normal.
O que comprar com pouco dinheiro? Chá, bolachas, chocolate, um saco de pano, um ursinho.
Onde se come? Nos balcões das salas de alimentação, sem reserva, ou numa vintena de restaurantes.
Quanto tempo é preciso? Uma hora e meia para salas de alimentação, escadaria egípcia e brinquedos.
É adequado para crianças? A secção de brinquedos sim, e muito; o resto cansa-as depressa.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A sala das carnes
As cerâmicas arte nova de 1902.
- 2
A banca do peixe
Com a composição refeita todas as manhãs.
- 3
A sala do chá e do chocolate
Para a recordação a levar para casa.
- 4
A escadaria egípcia
Sete pisos entre esfinges e papiros.
- 5
A secção de brinquedos
No quarto piso.
- 6
A fachada iluminada
Ao pôr do sol, do outro lado da rua.
- 7
Os porteiros de verde
Nas entradas principais.
Como dividir uma hora e meia
- 35 min Salas de alimentação
- 10 min Escadaria egípcia
- 20 min Moda e perfumaria
- 25 min Brinquedos
As datas
- 1849Charles Harrod abre a mercearia
- 1883O incêndio de dezembro
- 1898A primeira escada rolante de Inglaterra
- 1905Concluído o edifício atual
- 1985A compra pelos Fayed
- 2010A venda ao Catar
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