Hamleys.

Onde

188-196 Regent Street

Metro

Oxford Circus, Piccadilly Circus

Bilhete

Entrada livre

Tempo

Uma hora

O que é

A Hamleys é um prédio inteiro cheio de brinquedos, da cave ao quinto andar. Não é um museu nem um parque de diversões, mas tem qualquer coisa de ambos. Em cada secção há demonstradores, muitas vezes atores ou ilusionistas, que experimentam os brinquedos diante das crianças e as deixam experimentar: drones, piões, slime, bolas de sabão gigantes, carrinhos telecomandados. O barulho é constante, a alegria contagiante.

É também uma loja cara, mais do que os grandes armazéns e muito mais do que comprar online. Vem-se pela experiência. Com um acordo claro sobre o orçamento antes de entrar, é uma hora de que uma criança se lembra.

A história

William Hamley vinha de uma vila da Cornualha. Em 1760 abriu em Londres, numa rua de passagem para a City, uma loja a que chamou arca de Noé, atulhada de bonecas de trapos, soldadinhos de chumbo, arcos, cavalos de baloiço. Depressa se tornou uma morada conhecida: em meados do século XIX servia a família real.

Em 1881 os netos abriram uma sucursal na rua mais elegante da cidade, que tomou o nome da família. Ali vendiam-se as novidades do momento: por volta de 1900 a loja lançou um jogo de mesa com raquetes e bolas de celuloide, que fez furor com um nome onomatopaico e se tornou desporto olímpico.

A crise de 1929 levou-a à falência. Salvou-a um industrial do brinquedo, seu credor, que a reabriu maior do que antes; em 1938 chegou o primeiro alvará real, da rainha-mãe de então, e em 1955 o de Isabel II, que em criança tinha recebido daqui os seus brinquedos.

Debaixo das bombas

Durante os bombardeamentos de 1940 e 1941 a loja foi atingida cinco vezes. As montras ficaram em estilhaços, os pisos superiores tornaram-se inutilizáveis. O pessoal não fechou: os empregados, de capacete de lata na cabeça, atendiam os clientes à porta, anotando as encomendas no passeio e correndo lá para dentro à procura da mercadoria entre os escombros.

Depois da guerra voltaram os bons tempos, e em 1981 a loja mudou-se uns poucos números mais adiante, para a sede atual, maior. Desde então mudou muitas vezes de dono, de muitos países: islandeses, franceses, chineses e, desde 2019, um grande grupo indiano, que abriu dezenas de filiais pelo mundo. A de Regent Street continua a ser a casa-mãe.

Piso a piso

A disposição muda com frequência, mas a lógica mantém-se. No rés-do-chão recebem-te os peluches: ursos, girafas e elefantes quase em tamanho real, a que as crianças trepam, e uma parede de animais de todos os tamanhos. É o piso mais cheio, com os demonstradores à entrada.

Na cave ficam habitualmente os jogos de construção, com grandes esculturas de pecinhas, entre as quais membros da família real em tamanho real, e os brinquedos tecnológicos. No primeiro andar, jogos de tabuleiro, quebra-cabeças e magia, com pequenos espetáculos contínuos. Mais acima, os brinquedos para os mais pequenos; depois bonecas, casas de bonecas, disfarces e maquilhagem; depois carrinhos, pistas, comboios, super-heróis e personagens de filmes. No último andar, modelismo, telecomandados e um pequeno café.

Cada piso tem uma zona dedicada a uma marca famosa, montada como um pequeno cenário. Há uma oficina onde se constrói e se veste o próprio ursinho e, por vezes, um cantinho de manicure e penteados para as meninas.

Natal

A partir de novembro a loja é o centro do Natal londrino das crianças. As montras animadas juntam pequenos grupos no passeio. Todos os outonos a casa publica a lista dos dez brinquedos que prevê virem a ser os mais pedidos, retomada por todos os jornais. Num domingo de novembro, a rua é fechada ao trânsito para um desfile de personagens, carros alegóricos e bandas que atrai centenas de milhares de pessoas.

Lá dentro, o Pai Natal recebe numa gruta, com marcação, e os bilhetes esgotam depressa. Nos fins de semana de dezembro faz-se fila só para entrar, e circular com um carrinho de bebé é impossível. Quem puder, escolha uma manhã de dia útil, à abertura.

Conselhos para os pais

Combinem antes uma quantia, ou uma regra: um só brinquedo pequeno, ou então apenas ver e experimentar. Os demonstradores são excelentes a vender aquilo que nas mãos deles funciona às mil maravilhas. Muitos artigos encontram-se noutros sítios por menos; fazem sentido os objetos com a marca da loja, que são uma recordação, e os brinquedos experimentados no local.

A loja está aberta de segunda a sexta das dez às nove da noite, ao sábado a partir das nove e meia, ao domingo do meio-dia às seis. Há elevadores, muitas vezes cheios, e escadas rolantes. As casas de banho ficam nos pisos de cima. Combinem um ponto de encontro: é fácil perderem-se de vista.

Para as crianças com menos de quatro anos, o barulho e a multidão podem ser demasiado. A idade certa vai dos cinco aos onze. Para recuperar, a três minutos há uma zona pedonal com um pátio cheio de restaurantes; os armazéns em estilo Tudor ficam ao virar da esquina.

Curiosidades

O jogo de raquetes que a loja ajudou a lançar por volta de 1900 era vendido em caixa, com uma rede para prender à mesa de jantar: a boa sociedade jogava-o depois do jantar, em traje de noite. Nos mesmos anos, a Hamleys vendia os primeiros ursinhos de peluche, chegados da Alemanha e da América, e os comboios de corda.

Na secção das bonecas ainda se encontram as de coleção, e na dos comboios há modelos em metal ao preço de um automóvel usado. Entre os clientes, a casa conta gerações de príncipes: diz a tradição que os brinquedos para as crianças reais são escolhidos com a loja fechada.

O nome da família ficou, mas os Hamley não são donos da loja há quase um século. Existem hoje filiais numa vintena de países, da Índia à China e à África do Sul; nenhuma tem sete pisos.

Perguntas frequentes

Paga-se para entrar? Não.

É cara? Sim, em média mais do que noutros sítios.

Quanto tempo é preciso? Uma hora; com crianças decididas, duas.

Qual é a idade certa? Dos cinco aos onze anos.

Quando há menos gente? Nas manhãs dos dias úteis, fora das férias escolares inglesas.

Vale a pena sem crianças? Para meia hora de curiosidade, sim.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   Os peluches gigantes

   No piso térreo.

2. 2

   Os demonstradores

   Em todas as secções: o verdadeiro espetáculo.

3. 3

   As esculturas de pecinhas

   Membros da realeza em tamanho real.

4. 4

   O cantinho da magia

   Com os truques explicados.

5. 5

   A oficina dos ursinhos

   Para construir o teu.

6. 6

   As montras animadas

   A partir de novembro.

Uma hora na Hamleys

• 15 min Rés-do-chão
• 20 min Cave e primeiro andar
• 25 min Pisos de cima

As datas

1. 1760William Hamley abre a arca de Noé
2. 1881A sucursal em Regent Street
3. 1931A falência e o salvamento
4. 1938O primeiro alvará real
5. 1940Cinco bombas
6. 1981A sede atual
7. 2019A compra por um grupo indiano

Hotéis e alojamentos perto da Hamleys

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Nos arredores

• Carnaby StreetRuas e praças, Centro, Soho. A rua da moda dos anos sessenta.
• Oxford StreetRuas e praças, Centro, West End. Dois quilómetros de lojas: a rua comercial mais movimentada da Europa.
• Piccadilly CircusRuas e praças, Centro, West End. Os painéis luminosos e a estátua que não é Eros.
• Regent StreetRuas e praças, Centro, West End. A curva mais elegante das compras londrinas.