Royal Albert Hall.

Onde

Kensington Gore, em frente aos jardins de Kensington

Metro

South Kensington, depois 12 minutos a pé

Bilhete

Visitas guiadas pagas; concertos a partir de poucas libras em pé

Tempo

Uma hora de visita

O que é

A Royal Albert Hall é um anfiteatro romano coberto, construído em tijolo e terracota na época vitoriana. Por dentro, a plateia oval é rodeada por três ordens de camarotes forrados a veludo vermelho, uma grande bancada e, no topo, uma galeria para quem fica em pé. Por cima de tudo, uma cúpula de ferro e vidro tão larga como um campo de futebol, de onde pendem dezenas de discos que parecem cogumelos invertidos.

Não é um monumento para ver de fora. Tem de ser vivida: numa noite qualquer há alguma coisa em cartaz, e os bilhetes em pé dos Proms custam menos do que uma sandes. Quem não encontrar um espetáculo adequado pode entrar numa visita guiada.

A história

O príncipe Alberto, marido da rainha Vitória, organizou em 1851 a grande exposição universal em Hyde Park. Foi um triunfo e deu um lucro enorme. Com esse dinheiro Alberto comprou os terrenos a sul do parque para fazer deles um bairro dedicado às artes e às ciências: museus, colégios, e ao centro uma grande sala. Morreu em 1861, aos quarenta e dois anos, antes de a ver.

O projeto foi retomado em sua memória por dois oficiais de engenharia militar, que se inspiraram nos anfiteatros vistos na Provença. Para o financiar venderam-se antecipadamente mil e trezentos lugares, a cem libras cada, com um direito válido por novecentos e noventa e nove anos: os descendentes e os compradores desses lugares ainda os possuem, e podem usá-los ou revendê-los para a maior parte das noites. Na colocação da primeira pedra, em 1867, a rainha anunciou de surpresa que a sala levaria o nome do marido.

Na inauguração, a 29 de março de 1871, Vitória estava tão comovida que não conseguiu falar: foi o filho a declarar a sala aberta. Nesse mesmo dia descobriu-se o defeito. Debaixo da cúpula todos os sons ressaltavam e voltavam para trás. Disse-se durante um século que era o único sítio onde um compositor inglês podia ter a certeza de ouvir a sua música duas vezes. O remédio só chegou em 1969, com os discos de fibra de vidro pendurados no teto.

O edifício

Do exterior, levanta o olhar. À volta de todo o edifício, debaixo da cornija, corre um friso de mosaico com duzentos e quarenta metros de comprimento, que representa o triunfo das artes e das ciências: arquitetos, pintores, astrónomos, tecelões, engenheiros ao trabalho. As tesselas foram montadas pelas alunas de uma escola de arte do bairro. Por cima, uma inscrição em letras com trinta centímetros de altura dedica a sala ao progresso dos povos.

A cúpula, de ferro forjado e vidro, foi montada a título de prova em Manchester, desmontada, levada para Londres em carroças e remontada. Quando se retiraram os apoios, toda a gente saiu do edifício menos o projetista: a estrutura baixou oito milímetros e parou.

O grande órgão, ao fundo, era na altura da construção o maior do mundo. Tem 9.999 tubos, o mais comprido com dez metros, e um som que faz vibrar o chão. Bruckner veio de propósito de Viena para o tocar.

Os Proms

Desde 1941, depois de uma bomba ter destruído a sua sala original, a Royal Albert Hall acolhe os concertos promenade, para todos os Proms. Nasceram em 1895 com uma ideia simples: levar a grande música a quem não a podia pagar, com bilhetes baratos para quem estivesse disposto a ficar em pé. A ideia não mudou.

Durante oito semanas, de meados de julho a meados de setembro, há um concerto todas as noites, por vezes dois, com as melhores orquestras do mundo. A plateia é esvaziada das poltronas: aí e na galeria de cima fica-se em pé, ou sentado no chão, por oito libras. Estes bilhetes compram-se online no próprio dia, a partir da manhã, e uma parte é vendida à porta. Não é preciso roupa elegante. O público em pé é o mais competente e silencioso que se pode encontrar, com os seus ritos e as suas piadas gritadas em coro.

A última noite é outra coisa: uma festa patriótica e brincalhona com bandeiras, chapéus, trombetas e cantorias em coro, transmitida para o mundo inteiro. Os bilhetes são atribuídos por sorteio a quem assistiu a outros concertos. Quem fica de fora acompanha-a no ecrã gigante em Hyde Park.

Não só música clássica

A lista do que aconteceu aqui dentro é inverosímil. Em 1891 uma feira de beneficência inspirada num romance de ficção científica durou aqui cinco dias. Em 1909 correu-se aqui uma maratona em recinto coberto, em quinhentas e vinte e quatro voltas. Realizaram-se comícios das sufragistas, sessões espíritas, bailes de máscaras, o concerto para os sobreviventes do Titanic, o primeiro torneio de sumo alguma vez disputado fora do Japão, torneios de ténis, combates de boxe, óperas com a plateia inundada.

Em setembro de 1963 os Beatles e os Rolling Stones tocaram na mesma noite. Aqui deram concertos de despedida e de regresso as maiores bandas do rock inglês; um célebre guitarrista tocou aqui mais de duzentas vezes. Em 1968 acolheu o festival da canção europeu, o primeiro transmitido a cores. Num filme de Hitchcock, o toque de pratos de uma cantata tem de cobrir um tiro vindo do palco.

Hoje o cartaz vai do bailado ao circo acrobático, dos filmes projetados com a orquestra ao vivo aos concertos de Natal, que esgotam com meses de antecedência.

Conselhos práticos

As visitas guiadas partem quase todos os dias, várias vezes por dia, e duram uma hora: levam à plateia, aos camarotes, à galeria e ao camarote real com o seu pequeno salão, quando não há ensaios. Reservam-se online. Existem também visitas aos bastidores e um chá da tarde num dos restaurantes.

Para os concertos, o site oficial é o único canal seguro. Os lugares mais baratos, no alto da bancada circular, têm boa acústica e uma vista vertiginosa. Da estação de South Kensington chega-se a pé pela rua dos museus; os autocarros do centro param em frente à entrada.

Em frente, do outro lado da rua, o memorial dourado do príncipe olha para a sala. Nas traseiras, uma escadaria desce entre o colégio de música e o de ciências até aos três grandes museus.

Perguntas frequentes

Pode entrar-se sem bilhete? Só no café e na bilheteira. Para ver a sala é preciso uma visita guiada ou um espetáculo.

Quanto custam os Proms? Em pé, oito libras; sentado, de vinte a mais de cem.

Como se veste? Como se quiser. Só a última noite e as galas são elegantes.

A acústica é boa? Desde 1969 sim, embora continue a ser uma sala enorme: os melhores lugares são na plateia e nos primeiros camarotes.

É adequada para crianças? Há concertos para famílias e, no Natal, espetáculos pensados para elas.

Qual é a paragem? South Kensington ou High Street Kensington, ambas a doze minutos.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O friso de mosaico

   À volta do exterior, debaixo da cornija.

2. 2

   A cúpula e os cogumelos

   Ferro, vidro e discos acústicos.

3. 3

   O grande órgão

   Quase dez mil tubos.

4. 4

   O camarote real

   Com a coroa na balaustrada.

5. 5

   A plateia dos Proms

   Em pé, no verão, por oito libras.

6. 6

   A escadaria das traseiras

   Com a estátua do príncipe e a vista para os museus.

Uma visita guiada

• 10 min Exterior e friso
• 25 min Plateia e camarotes
• 15 min Galeria
• 10 min Camarote real

As datas

1. 1851A grande exposição financia o bairro
2. 1867A rainha coloca a primeira pedra
3. 1871Inauguração
4. 1941Chegam os Proms
5. 1963Beatles e Rolling Stones na mesma noite
6. 1969Os cogumelos acústicos
7. 1991O torneio de sumo

Hotéis e alojamentos perto do Royal Albert Hall

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Nos arredores

• Albert MemorialgrátisMonumentos e palácios, Oeste, Kensington. O monumento dourado que a rainha Vitória mandou erguer ao marido.
• Kensington GardensgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. O palácio, Peter Pan e o parque infantil de Diana.
• Museu da CiênciagrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. Da locomotiva de Stephenson ao módulo da Apollo 10.
• Victoria and Albert MuseumgrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. O maior museu de artes aplicadas do mundo.