- Onde
- Lado sul dos Kensington Gardens
- Metro
- South Kensington ou High Street Kensington, 12 minutos
- Bilhete
- Grátis, sempre visível
- Tempo
- Vinte minutos
O que é
Vê-se de longe, ao fundo de uma alameda: uma agulha que cintila a ouro por cima das árvores. De perto é um relicário do tamanho de uma igreja. Quatro lanços de escadas de granito sobem até uma plataforma; ao centro, sobre um alto pedestal coberto de figuras de mármore, quatro feixes de colunas sustentam um telhado pontiagudo cravejado de mosaicos, estátuas de bronze dourado, anjos e uma cruz. Por baixo, sentado, três vezes maior do que o natural, o príncipe olha para sul.
Durante um século foi considerado o cúmulo do mau gosto. Hoje, restaurado, é tido como uma obra-prima do seu género, e seja qual for o juízo que se faça é impossível ficar indiferente.
Alberto e Vitória
Alberto de Saxe-Coburgo era um príncipe alemão, primo da rainha Vitória, com quem ela casou em 1840, aos vinte anos, perdidamente apaixonada. Os ingleses acolheram-no com desconfiança. Ele, sério e incansável, conquistou um papel ocupando-se do que os políticos descuravam: as casas para os operários, o ensino técnico, a ciência, a indústria. O seu triunfo foi a exposição universal de 1851, que quis e dirigiu.
Morreu no castelo de Windsor em dezembro de 1861, aos quarenta e dois anos, provavelmente de febre tifoide. Vitória, mãe de nove filhos, nunca mais se recompôs: usou luto pelos quarenta anos que lhe restavam e durante uma década quase desapareceu da vida pública.
Alberto tinha dito claramente que não queria monumentos: se a estátua fosse feia, escreveu, incomodá-lo-ia a ideia de ser ridicularizado em efígie por toda a eternidade. Uma subscrição pública juntou mesmo assim o dinheiro, e o Parlamento acrescentou o resto. A rainha escolheu pessoalmente o projeto.
O projeto
Venceu George Gilbert Scott, o mais prolífico arquiteto gótico do século, autor também da estação de St Pancras. Inspirou-se nos cibórios que cobrem os altares das basílicas italianas e nos monumentos funerários medievais, mas em escala gigantesca e, disse, realizando de verdade o que os ourives antigos tinham apenas imaginado em miniatura: um edifício de metais preciosos e pedras.
As obras começaram em 1864 e o monumento abriu em 1872. A estátua do príncipe chegou três anos depois: o primeiro escultor, um italiano naturalizado, predileto da rainha, morreu com o modelo inacabado, e o sucessor teve de recomeçar. Custou cento e vinte mil libras, uma soma enorme, e Scott recebeu por isso o título de cavaleiro.
Por baixo da plataforma, invisível, há uma cripta de centenas de arcos de tijolo que suporta o peso, visitável apenas em raras ocasiões.
Como o ler
O monumento é uma enciclopédia de pedra, e lê-se de baixo para cima. Nos quatro cantos exteriores da escadaria, quatro grandes grupos de mármore representam os continentes, cada um em torno de um animal: a Europa com o touro, a Ásia com o elefante ajoelhado, a África com o camelo, a América com o bisonte. São como o império os via em 1870, e uma visita atenta diz muito dessa época.
À volta do pedestal corre o friso do Parnaso: cento e sessenta e nove figuras em tamanho natural, em alto-relevo, dos maiores artistas de todos os tempos. No lado sul os poetas e os músicos, com Homero ao centro entre Dante e Shakespeare; a leste os pintores, de Giotto a Turner; a norte os arquitetos; a oeste os escultores. Miguel Ângelo aparece duas vezes. Entre os arquitetos, em segundo plano atrás de um colega, Scott mandou pôr também a si próprio. Em todo o friso não há uma única mulher.
Nos cantos do pedestal, quatro grupos mais pequenos celebram as atividades queridas ao príncipe: a agricultura, o comércio, a engenharia e as manufaturas. Nas colunas estão as ciências, em bronze; nos frontões, em mosaico, as artes; mais acima as virtudes, e no topo duas ordens de anjos dourados.
A estátua negra e o restauro
O príncipe está sentado com a perna avançada, em traje de cavaleiro da Ordem da Jarreteira. Na mão direita tem um livro: é o catálogo da exposição de 1851. O bronze foi coberto de ouro em folha.
Durante oitenta anos, porém, os londrinos conheceram-no negro. A versão mais difundida conta que durante a Primeira Guerra Mundial a dourada foi retirada ou coberta para não servir de farol aos dirigíveis alemães. Os historiadores pensam hoje antes que o ouro já tinha sido consumido pelo fumo e removido antes. É certo que o monumento, a meio do século XX, estava enegrecido, perdia pedaços e esteve prestes a ser demolido.
Entre 1994 e 1998 foi desmontado e restaurado sob um enorme andaime, com uma despesa de mais de dez milhões de libras. Na reabertura, o príncipe era de novo de ouro: para muitos londrinos foi um choque.
Conselhos práticos
O monumento é ao ar livre, sempre visível durante o horário dos jardins, das seis ao pôr do sol. Uma grade mantém o público ao pé da escadaria: o friso vê-se bem, mas para os pormenores é preciso um binóculo ou o zoom. Em alguns domingos, de março a dezembro, os parques reais organizam visitas guiadas pagas que levam para lá da grade, até debaixo do baldaquino.
A melhor hora é ao fim da tarde, quando o sol baixo acende o ouro; e à noite, quando está iluminado. A vista clássica, com o monumento em primeiro plano e a cúpula da sala de concertos atrás, tem-se da alameda a norte.
Combina naturalmente com uma visita à sala, aos jardins com o palácio de Kensington, ou aos três museus, dez minutos a sul.
Curiosidades
O monumento ergue-se a poucos passos do local onde, em 1851, ficava o palácio de cristal da exposição: uma estufa com mais de meio quilómetro de comprimento, depois desmontada e reconstruída a sul de Londres. O príncipe olha, portanto, simbolicamente, para o fruto do seu trabalho.
Os mosaicos foram feitos em Veneza por uma célebre vidraria de Murano e expedidos em caixotes. Nas esculturas trabalharam uma dúzia dos melhores artistas do reino, mal pagos e com atraso. O friso exigiu oito anos a apenas dois escultores, que trabalharam no local, ao ar livre, com os blocos já assentes.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não. Só as visitas guiadas para lá da grade.
O príncipe está sepultado aqui? Não. Repousa ao lado de Vitória num mausoléu no parque de Windsor.
É ouro verdadeiro? Sim, folha de ouro sobre bronze.
O que tem na mão? O catálogo da exposição universal de 1851.
Quanto tempo é preciso? Vinte minutos para uma volta completa, vendo os continentes e o friso.
Porque olha para sul? Para o bairro dos museus e dos colégios que nasceu da sua ideia.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A estátua dourada
Com o catálogo da exposição na mão.
- 2
O friso do Parnaso
169 artistas em tamanho natural.
- 3
O grupo da Ásia
Com o elefante: o mais conseguido dos quatro continentes.
- 4
O arquiteto no friso
Scott retratou-se no lado norte, em segundo plano.
- 5
Os mosaicos dos frontões
Feitos em Veneza.
- 6
A vista com a sala
Da alameda a norte, monumento e cúpula em fila.
Uma volta de vinte minutos
- 6 min Os quatro continentes
- 8 min O friso
- 6 min Estátua e baldaquino
As datas
- 1851A exposição universal
- 1861Morre o príncipe Alberto
- 1864Começa a construção
- 1872Abertura ao público
- 1875Colocada a estátua
- 1998Fim do restauro e nova dourada
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Nos arredores
- Hyde ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais famoso dos parques reais.
- Kensington GardensgrátisParques e jardins, Oeste, Kensington. O palácio, Peter Pan e o parque infantil de Diana.
- Royal Albert HallpagoTeatros, música e espetáculos, Oeste, Kensington. A sala redonda dos Proms.
- Victoria and Albert MuseumgrátisMuseus e galerias, Oeste, South Kensington. O maior museu de artes aplicadas do mundo.