- Onde
- Canto nordeste de Hyde Park, no fim de Oxford Street
- Metro
- Marble Arch (Central)
- Bilhete
- Monumento público, sempre visível
- Tempo
- Vinte minutos
O que é
O arco tem três arcadas, colunas coríntias, vitórias aladas nos cantos e três portões de bronze com o leão e são Jorge. É revestido de mármore de Carrara, o primeiro usado num edifício público em Inglaterra, que a chuva e o smog londrinos tornaram acinzentado e poroso. Está numa grande ilha pedonal com relvados, fontes e esculturas temporárias, rodeada por quatro faixas de trânsito.
Ninguém vem a Londres para o ver, mas toda a gente passa por ele: é o fim da rua de compras, a entrada do parque, a paragem de dezenas de autocarros. Vale uma paragem de vinte minutos, sobretudo pela história que o rodeia, e que é muito mais sombria do que o monumento.
O arco que não serviu
Em 1827 o rei Jorge IV estava a transformar uma residência de família no palácio real que conhecemos, e quis uma entrada triunfal para o pátio de honra. O seu arquiteto, John Nash, tomou como modelo o arco de Constantino em Roma e o que Napoleão acabara de erguer em Paris. O arco devia celebrar as vitórias inglesas sobre Napoleão, com relevos de batalhas, e no topo uma estátua equestre do rei.
O rei morreu em 1830, com as contas do palácio fora de controlo. Nash foi despedido, o projeto reduzido. Os relevos já esculpidos foram distribuídos por outros lugares: alguns na fachada do palácio, outros na galeria nacional. A estátua equestre acabou num pedestal em Trafalgar Square, onde ainda está. O arco, despido, ficou diante do palácio durante quinze anos.
Quando a rainha Vitória, com uma família em crescimento, mandou fechar o pátio com uma nova ala, o arco ficou a mais. Foi desmontado pedra a pedra e reconstruído em 1851 como entrada nordeste de Hyde Park, a tempo da exposição universal. A história de que era demasiado estreito para a carruagem real é uma lenda: a carruagem dourada das coroações passou por ele em 1953.
Dentro e à volta
O arco é oco. No interior há três pequenas salas, alcançadas por uma escadinha, que de 1851 a 1968 acolheram um posto de polícia: os agentes ficavam de sentinela para vigiar o parque e as manifestações, e saíam de surpresa. Hoje estão fechadas.
Por tradição, pela arcada central só podem passar os membros da família real e a artilharia a cavalo do rei. Qualquer pessoa pode, porém, passar por baixo a pé. Nos anos sessenta o alargamento das estradas deixou o arco separado do parque, isolado na sua ilha.
No relvado ao lado alternam-se grandes esculturas. A mais duradoura foi uma cabeça de cavalo em bronze com dez metros de altura, com o focinho pousado no chão como se fosse beber. Em 2021 construiu-se ali uma colina artificial panorâmica com vinte e cinco metros de altura, que devia atrair visitantes depois da pandemia: custou quase o dobro do previsto, foi gozada por todos pelo aspeto pelado e foi desmontada ao fim de seis meses.
A forca de Tyburn
O nome antigo deste cruzamento era Tyburn, de uma ribeira hoje subterrânea. De 1196 a 1783 foi o principal local de execução de Londres. Calcula-se que aí tenham sido enforcadas dezenas de milhares de pessoas: assassinos, salteadores, falsificadores, mas também ladrões de ovelhas e carteiristas, no tempo em que duzentos crimes eram punidos com a morte.
Em 1571 foi erguida uma forca permanente de uma forma nunca vista: três postes altos unidos no topo por três vigas em triângulo, onde se podiam pendurar vinte e quatro pessoas ao mesmo tempo. Chamavam-lhe a árvore de Tyburn. Os dias de execução, oito por ano, eram de festa: os aprendizes tinham folga, montavam-se bancadas pagas, os vendedores ambulantes ofereciam doces e o texto, impresso de antemão, das últimas palavras dos condenados.
O cortejo partia da prisão da City e demorava duas ou três horas. O condenado viajava numa carroça, sentado no seu próprio caixão; era-lhe permitido parar para beber pelo caminho e, debaixo da forca, falar à multidão. Depois a carroça era puxada. Parentes e amigos penduravam-se nas pernas para abreviar a agonia.
Aqui morreram também mais de cem católicos, padres e leigos, durante as perseguições entre os séculos XVI e XVII. E em 1661, restaurada a monarquia, foram aqui pendurados os cadáveres exumados de Oliver Cromwell e de dois companheiros, três anos depois da sua morte.
O que resta de Tyburn
O ponto exato está marcado por um disco de pedra encastrado na calçada de uma ilha separadora de trânsito, à entrada da rua que segue para norte, com três carvalhos novos plantados em triângulo. Para o encontrar é preciso atravessar com cuidado: fica a cem metros do arco.
A duzentos metros para oeste, no lado norte da rua que contorna o parque, um convento de monjas beneditinas guarda na cripta um santuário dos mártires, com relíquias e uma cópia da forca por cima do altar. As monjas, que há mais de um século se revezam dia e noite em oração, orientam as visitas à cripta várias vezes por dia. A capela do rés do chão está sempre aberta.
As execuções foram transferidas em 1783 para diante da prisão, também porque o bairro se estava a tornar elegante e os novos moradores não gostavam dos cortejos.
Nos arredores
Logo à entrada do parque, à esquerda do arco, fica o canto dos oradores, onde ao domingo qualquer pessoa pode subir a uma caixa e dizer o que pensa. Dali partem as alamedas para o lago. A rua de compras começa em frente, com o maior dos grandes armazéns a cinco minutos.
A rua que segue para norte é o coração do bairro árabe de Londres, com cafés onde se fuma narguilé, pastelarias libanesas e restaurantes abertos até tarde. A leste estendem-se as praças tranquilas de Marylebone.
No canto há também o maior memorial de guerra dedicado aos animais: um muro curvo de pedra com mulas, cavalos, cães e pombos em relevo.
Perguntas frequentes
Pode subir-se ao arco? Não, o interior está fechado.
É de mármore verdadeiro? Sim, de Carrara, sobre uma estrutura de tijolo.
Onde ficava a forca? Na ilha separadora de trânsito à entrada da rua para norte, assinalada por uma lápide redonda.
O convento visita-se? Sim, a cripta, com visitas guiadas gratuitas conduzidas pelas monjas.
Quanto tempo é preciso? Vinte minutos para o arco e a lápide; uma hora com a cripta.
Vale um desvio? Sozinho não. Mas fica no caminho entre as lojas e o parque.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
O arco
Três arcadas de mármore de Carrara.
- 2
Os portões de bronze
Com o leão e são Jorge.
- 3
A lápide de Tyburn
Na calçada, com três carvalhos.
- 4
O santuário dos mártires
Na cripta do convento, na rua ao longo do parque.
- 5
O memorial dos animais
O muro curvo com mulas e cavalos.
- 6
O recanto dos oradores
Logo à entrada do parque.
Vinte minutos no cruzamento
- 10 min Arco e ilha pedonal
- 10 min Lápide de Tyburn
As datas
- 1196Primeira execução conhecida em Tyburn
- 1571A forca triangular
- 1661Pendurado o cadáver de Cromwell
- 1783Última execução
- 1827Nash desenha o arco para o palácio
- 1851O arco é mudado para aqui
- 1968Fecha o posto de polícia no arco
Hotéis e alojamentos perto de Marble Arch
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Nos arredores
- Edgware RoadRuas e praças, Centro, Marylebone. A estrada romana que se tornou o coração da Londres árabe.
- Hyde ParkgrátisParques e jardins, Centro, Westminster. O mais famoso dos parques reais.
- Oxford StreetRuas e praças, Centro, West End. Dois quilómetros de lojas: a rua comercial mais movimentada da Europa.
- Speakers' CornergrátisParques e jardins, Centro, Hyde Park. O canto onde qualquer pessoa pode subir a um caixote e falar.