O estrangeiro
Alberto de Saxe-Coburgo casa com a prima Vitória em 1840. Tem vinte anos, é sério, culto, e os ingleses olham-no com desconfiança: um principezinho alemão sem dinheiro. O Parlamento corta-lhe a dotação e nega-lhe um título. Ele põe-se a estudar o país. Ocupa-se de casas operárias, de esgotos, de ensino técnico, e reorganiza a casa real, onde se gastavam fortunas em velas nunca acesas.
O palácio de cristal
Em 1849 propõe uma exposição da indústria de todas as nações. Os jornais preveem desastres: multidões de estrangeiros, epidemias, revolução. O projeto do edifício chega à última hora de um jardineiro especialista em estufas: uma estrutura de ferro e trezentas mil placas de vidro, com mais de meio quilómetro de comprimento, montada em poucos meses em Hyde Park. Lá dentro ficam de pé três grandes olmos.
A exposição abre a 1 de maio de 1851. Em cinco meses e meio entram seis milhões de pessoas, um terço da população, muitas chegadas nos primeiros comboios a tarifa reduzida. Veem-se locomotivas, telégrafos, o maior diamante do mundo, e as primeiras casas de banho públicas pagas: um penny.
Albertopolis
A exposição fecha com um lucro enorme. Alberto convence a comissão a comprar trinta e cinco hectares de hortas e viveiros a sul do parque, para os transformar num bairro dedicado às artes e às ciências. Os londrinos chamam-lhe por brincadeira Albertopolis. Ali se erguerão o museu das artes aplicadas, o de história natural, o da ciência, uma universidade técnica, os conservatórios, e uma grande sala de concertos redonda.
O luto
Alberto não chega a ver quase nada disto. Morre em dezembro de 1861, talvez de tifo, esgotado pelo trabalho. Vitória guardará luto durante quarenta anos. Em frente da sala que tem o seu nome manda erguer-lhe um monumento gótico com mais de cinquenta metros de altura. Debaixo do baldaquino o príncipe, dourado, tem na mão o catálogo da exposição.
Os locais, um por um
Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.
- 1
Albert Memorial
Kensington Gardens, lado sul. Metro: South Kensington, High Street Kensington
O monumento dourado, com 169 figuras de artistas esculpidas na base. Sempre visível, gratuito.
- 2
Royal Albert Hall
Kensington Gore. Metro: South Kensington
A sala redonda inaugurada em 1871. Visitas guiadas pagas.
- 3
Victoria and Albert Museum
Cromwell Road. Metro: South Kensington
O museu nascido da exposição. Entrada gratuita.
- 4
Exhibition Road
South Kensington. Metro: South Kensington
A avenida de Albertopolis, entre os museus. Do metro chega-se lá por um longo túnel revestido de azulejos.
- 5
O local do palácio de cristal
Hyde Park, entre Rotten Row e South Carriage Drive. Metro: Knightsbridge
Um grande relvado. Nenhum sinal, exceto as dimensões.
- 6
Crystal Palace Park
Sydenham. Metro: Crystal Palace (Overground)
Aqui o palácio foi remontado, e ardeu em 1936. Restam os terraços, as esfinges e os dinossauros de cimento de 1854.
- 7
A casa modelo
Kennington Park. Metro: Oval, Kennington
Uma casa operária para quatro famílias, projetada para a exposição por iniciativa do príncipe e remontada aqui.
O percurso
Do monumento à sala de concertos, depois pela Exhibition Road abaixo entre os museus: um quilómetro que pode durar uma semana. O parque de Sydenham é uma excursão a sul, de comboio.
Para ler
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